在我国广大地区，除了清明这一固定的法定节日外，人们通常也会在春节和中元节举行祭祀活动，以表达对先祖的缅怀。先、显先、显用在墓碑上，都有尊称的意思，都是表达对去世之人的尊敬。而用“先”，只是表明此家族后人的尊敬，不能表明其生前成就、地位等。简单了说，就是普通大众，非达显之人。我却不这么认为，它们的传承，体现了中国自古以来的“礼”，是中国“礼制”的参与及见证，更是中国传统文化的见证。
祭祀，是随着中国历史发展而不断完善、总结并一路传承下来的一种信仰，到后来，慢慢成为一种在民间广为流传的民俗。广义上说，祭祀的对象分天地和祖先，比如，历代帝王会在特定时刻举行祭天仪式，旧社会遇旱灾时，人们也会祭天地而求雨，这些都是祭天地，随着时代的发展，祭祀已慢慢从广义转为狭义——祭祖先。
既然祭祀已经成为一种民俗，那它必然有着特定的时间段。在我国广大地区，除了清明这一固定的法定节日外，人们通常也会在春节和中元节举行祭祀活动，以表达对先祖的缅怀。祭祀时，面对先祖的墓碑，相信有很多人对其中的一些字缺乏理解，比如故、先、显、考、妣，这5个字很多人估计只知大概不知具体，更多的人，对这几个字怕是完全不知。
故关于墓碑上的“故”字，应该很好理解。在工具书《新华字典》中，“故”就有一种解释，即“死亡”的意思。在中国传统文化及传统思想中，讲究一个“礼”，在很多时刻、很多场合的一些表述里，人们会尽量选用比较中性的词替代不好的词，含蓄、委婉表达。
这个其实很好理解，比如，在一些场合提到死亡时，我们不会直接用“死”这个词来表达，而是用“身故”“去世”“离世”等较为委婉的词语进行表达，一来出于“礼节”，二来，亡者家人从心理上也更容易接受，不至于加重对方的悲伤程度。
考、妣最开始，考妣两字其实用得比较广泛，原本就是“父母”的意思，即：“考”为“父”，“妣”为“母”，在当时，不论父亲是否健在，都可用这两个字来称呼。在我国，有一部最早研究亲属关系的专著，名为《尔雅·释亲》，里面就明确指出，“父曰考，母曰妣”。
但到了后来，随着时代的发展，考妣两字就慢慢变成对已故父母的称呼，最终成为一种约定俗成。在儒家思想巨著《礼记·曲礼》中，曾有这样的记载，“生曰父，曰母，曰妻，死曰考，曰妣，曰嫔。”大概也正是从这时候开始，考妣的意思就由广义变为狭义，特指去世后的父亲与母亲。
由此不难看出，如今墓碑上的“考”，是指已经去世的父亲，“妣”，则是指已经去世的母亲。
先、显先、显用在墓碑上，都有尊称的意思，都是表达对去世之人的尊敬。如果大家有印象的话，应该都还记得，不管是在影视剧中，还是在日常生活中，提到已经去世的父亲时，很多人都会用“先父”一词，既表明父亲已经去世，也饱含了对父亲的尊敬。
虽然都含有尊敬的意思，但在其使用程度及范围上，还是有一定区别的。显，重在表达显达、显赫、显贵，从这个层面上来看，用“显”，则表明此人生前有一定地位，或者有一定威望，或者有一定成就，或者有一定影响，总之，是突出其社会公众地位及影响。
而用“先”，只是表明此家族后人的尊敬，不能表明其生前成就、地位等。简单了说，就是普通大众，非达显之人。总而言之，“先”与“显”的区别，就是普通人与达官贵人的区别。当然，在当下的实际情况中，这两个字的使用并没有严格区分，很多已故的普通大众的墓碑上，也用上了“显”。
另外，在“先”和“显”的使用中，还有一点需要特别注意，如果亡者的家族中，还有比他辈分更高的人（这里不是指年龄，而是辈分），那墓碑上是不能用“显”的，只能用“先”。这一点，其实也比较容易理解，不管是从儒家思想的“礼制”、还是从普通大众的社会认知来说，都很正常。
关于以上这些，有人说没必要保留，该舍就舍。我却不这么认为，它们的传承，体现了中国自古以来的“礼”，是中国“礼制”的参与及见证，更是中国传统文化的见证。
通过上面对这5字的解析，相信大家也都有了一定的了解，此后碰到墓碑上的这些字组全，应该就能很好地解读了，比如“故先考（妣）”，指的就是去世的父亲（或母亲）。当然，在实际生活中，有些组合也比较随机，但万变不离其宗。清楚了这5个字的含义，什么组合都能正确解读出来。
随堂测验一番：先考（妣），显考（妣），显十二世祖考，你都能说出其含义吗？
