李虎少年时素有才气，可谓是文武双全。在历史上一直被视作关陇集团的第一代首领。公元529年，元颢进军洛阳，最后被贺拔岳击败。贺拔岳的军队，被他的部将宇文泰接管。消灭了侯莫陈崇之后，当时恰逢北魏权臣高欢进兵洛阳，李虎率军将皇帝接到了潼关。在元修进入关中，投奔宇文泰之后，北魏正式分裂成了东魏和西魏。李虎去世后，其上柱国封号和爵位，由其三子李来继承，他就是李渊的父亲。李渊的父亲李，则被追封为唐世祖。
很多人都知道，唐朝的开国皇帝，名叫李渊。李渊在历史上也被称为唐高祖，隋朝末年，出身贵族世家的李渊悍然起兵，在经过一番动荡之后，最终扫平了天下，建立了唐朝。
不过，关于唐朝和李渊，很多人或许都会有这样的一个疑问。
其他朝代的开国君主，庙号大多为太祖，比如明太祖朱元璋、宋太祖赵匡胤等等。但是，为何在唐代，身为开国君主的李渊，庙号却只是高祖，而非太祖呢？
唐朝的皇帝里，有没有被称为唐太祖的呢？
其实，历史上还真有唐太祖这个人！
这个人，名叫李虎，是李渊的爷爷。
李虎出身世家，他的祖上，就是的西汉时大名鼎鼎的飞将军李广。李家世代都是大族，尤其是到了十六国时期，李家更是出了一个名叫李暠的猛人，建立了历史上十六国当中的西凉。
西凉虽然仅存在二十一年，但西凉灭亡之后，李家却延续了下来，成了关中地区的大家族。
到了李虎这一代，李家更加不凡。李虎少年时素有才气，可谓是文武双全。从小就跟随北魏名将贺拔岳南征北战，深受贺拔岳器重。
说起这个贺拔岳，在历史上也是个十分重要的人物。曾经在尔朱荣麾下作为先锋，大破元颢，力劝尔朱荣诛杀高欢。在历史上一直被视作关陇集团的第一代首领。后来在历史上产生深远影响的宇文泰、李虎、侯莫陈崇、赵贵、于谨、寇洛等人，就都曾在其麾下任职。
公元529年，元颢进军洛阳，最后被贺拔岳击败。在这一战当中，李虎跟随贺拔岳征战，立下大功，官拜宁朔将军、屯骑校尉，食邑三百户，后来又改任左军大都督，身居要职。
公元534年，贺拔岳被侯莫陈悦杀害。贺拔岳的军队，被他的部将宇文泰接管。李虎当时并不支持宇文泰，而是支持贺拔岳的哥哥贺拔胜来接管。但是最终，贺拔胜并没有接受李虎的建议，李虎本人在返回的路上，也被高欢俘虏，后来又送到了北魏孝武帝元修。元修得到李虎后，反倒是将其重用，赐予其大笔财富，派他去辅佐宇文泰镇守关中。
再后来，李虎和宇文泰联手，干掉了侯莫陈悦，算是给贺拔岳报了仇。
消灭了侯莫陈崇之后，当时恰逢北魏权臣高欢进兵洛阳，李虎率军将皇帝接到了潼关。熟悉南北朝历史的都知道，这件事也是北魏分裂的重要转折点。在元修进入关中，投奔宇文泰之后，北魏正式分裂成了东魏和西魏。权臣高欢拥立元善见登基，成了历史上的东魏；而北魏孝武帝元修在投奔宇文泰之后，仅仅过了一年，就因为政见不和，被宇文泰毒死，改立元宝炬为帝，这就是西魏。
西魏建国后，身为皇帝的元宝炬，其实并没有什么权力。真正的权力，大多被拥立他的宇文泰把持。不过，当时除了宇文泰之外，如李虎、独孤信等人，也是很有实力的。为了笼络这些人，西魏大统三年，元宝炬封宇文泰、元欣、李弼、独孤信、赵贵、于谨、侯莫陈崇以及李虎八人，为上柱国。
这八人被封为上柱国，在历史上是一个特别重要的事情。因为这件事，标志着后来影响中国数百年的关陇军事集团，彻底成型。除西魏之外，后来的北周、隋、唐的建立，皆与这八人的后代有关。
在这八人当中，以宇文泰实力最强，元欣则是代表了皇族，所以八柱国其实也可以称之为六柱国。在后来的历史中，宇文家率先崛起，在宇文泰死后，其子宇文觉逼迫元家禅位，建立了北周。独孤信的女婿杨坚，则终结了北周，建立了隋朝，同时独孤信还是李渊的外祖父。李弼的重孙李密，则是后来隋末领导瓦岗军的领袖。
受封上柱国之后，李虎又活了十四年，凭借上柱国的身份，在西魏建功立业。后来北周建立，宇文家追封李虎为唐国公，谥号为襄。
唐朝的唐字，正是来源于李虎的封号。
李虎去世后，其上柱国封号和爵位，由其三子李昞来继承，他就是李渊的父亲。不过，李昞去世较早，在李渊七岁那年，就去世了。
因为唐国这个名字，最早是从李虎那里来的。所以唐朝建立后，按照礼制，李虎就被尊称为唐太祖。李渊的父亲李昞，则被追封为唐世祖。而唐朝真正的建立者李渊，就只能被称为唐高祖了。
