《红楼梦》是一部具有世界影响力的人情小说，举世公认的中国古典小说巅峰之作，中国封建社会的百科全书，传统文化的集大成者。就是这样一部经典名著中，有一段故事疑似提到的冬虫夏草。一根冬虫夏草成长周期是三到四年，蝙蝠蛾虫在幼虫时期，容易受到一种真菌孢子的感染，孢子在体内吸收幼虫的养分，直到幼虫死亡。而赵学敏，在本草纲目的基础上新增上百种未知药草，其中一种就是冬虫夏草，被更多的人知晓。
《红楼梦》是一部具有世界影响力的人情小说，举世公认的中国古典小说巅峰之作，中国封建社会的百科全书，传统文化的集大成者。二十世纪以来，学术界因《红楼梦》异常出色的艺术成就和丰富深刻的思想底蕴而产生了以《红楼梦》为研究对象的专门学问——红学。
就是这样一部经典名著中，有一段故事疑似提到的冬虫夏草。在《红楼梦》第五十回“芦雪庵争联景即诗，暖香坞雅制春灯迷”中，讲了这样一段故事，说的是住在大观园的姑娘们，有一天聚会在一起猜灯谜，慧黠过人、博学多才的林玉出了个灯谜，谜面是“花”字，谜底是“萤”，将“花”字拆开，不是“草”与“化”吗？
简单来讲这个谜底是说“有一种虫子，是植物变成的”，古人称这种神奇的现象为“腐草化萤”，姑娘们都称赞这个灯谜是传神之作。
腐草化萤的说法，在儒家典籍中早有记载，小姑娘们当然都不会怀疑这种传说的真实性，尽管谁也没有亲眼看到这种神奇的变化。当时这种生物只存在于传闻之中，不同于今日随处可见，虽量少但不至于用“罕见”来描述。
《本草从新》亦载：“冬在土中，身活如老蚕，有毛能动。至夏则毛出土上，连身俱化为草。若不取，至冬则复化为虫。”
限于当时的科学知识水平，都是不可能揭示冬虫夏草生成真相的，但却也有几分道理。一根冬虫夏草成长周期是三到四年，蝙蝠蛾虫在幼虫时期，容易受到一种真菌孢子的感染，孢子在体内吸收幼虫的养分，直到幼虫死亡。
当幼虫死亡后，菌丝会从虫子头部伸出体外，子座迅速生长期，等子座长出表土，由于受到阳光的照射，其生理发生了一系列的变化，生长速度骤然减慢。
10～20天后其生长速度再一次减慢，子座呈现棕褐色，到出土第25天时生长停止。出土48天后，如果还没有被采挖出来，此时地下虫体腐烂，子座开始萎缩。
虽然虫草蝙蝠蛾幼虫身体被子座真菌消耗了，冬虫夏草的子座也被另一种螨类侵食腐烂了，但虫草子座顶端的子囊孢子却生机勃勃，它重新去寻找新一代的蝙蝠蛾幼虫寄主，为繁殖下一代而劳作。也就是古人所说的“腐草化萤”。
至于这种生物为什么能虫草互变，清朝著名医学家赵学敏有过一番议论：
“物之变化，必由阴阳相漱而成，阴静阳动，至理也。然阳中有阴，阴中有阳，所谓一阴一阳，互为其根。如无情化有情，乃阴乘阳气；有情化无情，乃阳乘阴气。故皆一变而不返本形……夏草冬虫，乃感阴阳二气而生，夏至一阴生，故静而为草，冬至一阳生，故动而为虫。辗转循运，非若腐草为萤、陈麦化蝶，感湿热之气者可比。”
赵学敏对于冬虫夏草的贡献不容小觑，《本草纲目》是一本记录本草药最为全面的书籍，是历史上第一本以“纲、目”分类记载药材的书籍，是李时珍祖孙三代几十年的心血，尤其是李时珍一生的成就。而赵学敏，在本草纲目的基础上新增上百种未知药草，其中一种就是冬虫夏草，被更多的人知晓。
作者：小小尛
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