到了隋唐两代，贵州一带的土著势力大涨，中央也只能承认其地位，实行羁縻管辖制度。结合地形图来看，黔中道是完整地占有了云贵高原的东部，境内有乌江、沅江两大河流沟通者长江和洞庭湖，这给黔中地区的经济发展提供了极大的便利。贵州主要土司分布与此同时，云贵高原的东部地区也在加速脱离黔中版图。如此，贵州布政使司虽然尚未成立，但是以贵州为中心的区划呼之欲出。
贵州，位于中国西南地区。贵州在中国各省区中最特别的一点就是：是中国唯一一个不沿大江大河、不沿边、不沿海的省份。贵州地处于云贵高原东部地区，但是却未能将云贵高原东部全部纳入版图之内，使得贵州的地理单元不够完整，这是贵州经济长期落后的原因之一。那么贵州不完整的地理单元到底是如何形成的呢？
一，西南夷君长以什数，夜郎最大我们先来看看贵州省的历史。在贵州历史上，曾经出现过一个神秘的古国，名为夜郎国。根据学者研究，夜郎国的范围主要包括贵州省的中部和西部，云南的东部以及广西的西北部。贵州是一个沟壑纵横、森林密布的地方，为什么会出现一个古老的文明呢？
原因在于交通，可以说贵州自古以来就是以交通立足的。在上古时代，从巴蜀地区通往印度洋地区有贸易通道，而这条贸易通道正好经过了夜郎国的核心地区，贵州发现的赫章可乐遗址、普安铜鼓山遗址、兴义遗址等都被视为夜郎国的遗址，它们都分布在贵州西部，处于这条贸易线路上。
从巴蜀地区到了珠江流域，也需要将巴蜀的物资运输到西江干流上游的红水河，然后通过水运直达广州。《史记》记载：“道西北牂柯江，牂柯江广数里，出番禺城下”，“夜郎者，临牂柯江，江广百余步，足以行船。南越以财物役属夜郎”。
从湖南一带进入云南，可以用船只在沅江上航行，在贵州东部进入沅江的上游——清水江或者舞阳河，最终到达水运的终点，再转为陆运。陆运和水运的转化地，在清水江上游，古代的夜郎国曾经在此建立了东部据点——且兰。
夜郎国版图
因此，贵州在周边文化的影响、交流下，就逐渐出现了一系列的古国，他们最后都臣服于夜郎。
到了汉代时期，夜郎国被灭，其疆域被分为了两个郡，其北部的疆域被分给了犍为郡，最初的郡治在鳖县，也就是现在的遵义，后来搬迁到了川南一带。南部的疆域就设置了牂牁郡，其郡治在且兰，大约在福泉、黄平一带。犍为郡和牂牁郡的设置，是贵州建制的开端。
牂牁郡
从犍为郡和牂牁郡的管辖范围，我们大体可以了解夜郎国的疆域，那就是北到长江，南垮红水河接壤交趾，西到曲靖大坝，东到沅江上游，面积达到了40万平方公里，真如司马迁说的“西南夷君长以什数，夜郎最大”。
二，黔中的分崩离析不过，西汉虽然消灭了夜郎国，却未能完全消灭这里的土著豪强势力。自汉朝灭亡之后，天下大乱，国家分裂，贵州一带的土著豪强迅速发展，纷纷占山为王，各自称雄。他们名义上接受了中央的封号，实际上却是割据一方。到了隋唐两代，贵州一带的土著势力大涨，中央也只能承认其地位，实行羁縻管辖制度。
为了控制和防范贵州一带的土著豪强，唐朝将军队驻扎在长江和乌江交汇一带，在这里设立了黔州。从此，贵州的历史开始进入“以黔制贵”时代。古代的黔地，就是黔中，主要是指沅江流域或者武陵山区，这里位于云贵高原的东部，也是云贵高原向东南丘陵的过渡地带。
早在战国时期，楚国就沿着沅江逆流而上，在沅江流域建立了黔中郡，司马迁还记载楚国还继续深入沅江流域，向夜郎、滇池推进。后来秦国攻占了黔中、巫山二郡，攻打云贵的楚军只能在滇池一带独立建国，这就是滇国的来源。不过，此事多事附会之说。
到了西汉时期，将黔中郡改为了武陵郡，不过黔中这个名字并未在历史上消失。在隋唐时代，出现了黔安郡、黔中郡、黔州、黔阳等名字。现在的重庆有黔江，湖南有黔阳古城，这些都是黔中地名的遗留。
733年，唐玄宗将全国分为了十道，其中就有黔中道。黔中道是“以黔制贵”政策的表现。黔中道的首府在黔州，也就是现在的重庆彭水，管理的范围包括贵州的大部分地区，湖南西部西部以及渝东南、湖北恩施。
唐朝按照山川形便划分行政区划，因而各个道都是相对完整的地理单元，这是有利于地方经济发展的。结合地形图来看，黔中道是完整地占有了云贵高原的东部，境内有乌江、沅江两大河流沟通者长江和洞庭湖，这给黔中地区的经济发展提供了极大的便利。
也就是唐朝时期，中原文化迅速地在乌江、沅江一带逆流而上地推进，加速了黔中融入了中原文明。根据记载，修建四川大佛的主持人竟然来自于黔中道的播州地区，可见当时的贵州经济、文化是得到了一定的发展。
可是，贵州土司的发展又打断了黔中的一体化进程。唐朝衰落后，贵州的各地土著豪强不断兼并，逐渐出现了思州田氏、播州杨氏、水东宋氏、水西罗氏等地方势力。在北宋时期，这四大土司将黔中的版图分得七零八落，从此黔中不再完整。
贵州主要土司分布
与此同时，云贵高原的东部地区也在加速脱离黔中版图。北宋时期，中国经济已经南移，南方地区持续得到了开发。为了扩大宋朝疆域，增加国家赋税，王安石于1072年命章惇为荆湖南、北路察访，开始对沅江流域的土著发动大规模的进攻，以夺取其土地。
经过苦心经营，章惇在武陵山一带设置四府，四十余州，这些土地被划入了荆湖北路，所以北宋的荆湖北路似乎有一把到插入了湘西一带。直到清朝时期重新划分两湖边界，才将湘西一带划给了湖南。北宋经营湘西的结果，最终让云贵高原的东部划给了湖南，而黔中就失去了黔的发源地，此后的历代王朝都未能将之纠正。
三，不完整的单元：贵州版图的重组我们可以这样说，原来的黔中之地存在大量的土司，只是其东部的土司首先被北宋消灭被划走了，剩下的成为了今天贵州省的核心。元朝建立后，又直接将整个黔中之地划给了湖广行省。由于黔中的重心早已划给了湖南和四川，于是元朝只能在黔中大地重新建设一座城市作为中心，元朝选中的地方就是今天的贵阳，当时叫做贵州。
贵州城，唐朝叫做矩州，在唐宋两代只是一个小小的羁縻州罢了。不过，贵州城处于湘滇、蜀桂的交通大通道的交汇点，这里也逐渐成为了四大土司争夺的地方，水西罗氏、思州田氏和水东宋氏都曾经入主贵州，其土酋被册封为了贵州刺史、贵州防御使、贵州团练使等职位。最终到了南宋时期，水东宋氏占据了贵州城。
元朝建立后，四大土司纷纷臣服于元朝。于是，元朝选择在交通位置重要的贵州城建设了一座顺元城，这是贵阳建城的开端。蒙古人所到之处必然建设驿道，以控制四方，于是贵州城到重庆、桂林、昆明、长沙的驿道开始建设起来，今天贵州的交通格局在元代基本奠定了。
明朝建立后，也同样以贵州城为核心，经营黔中大地。朱元璋推行“调北征南”政策，大规模在滇黔驻扎军队。在行政上，朱元璋将水西土司和水东土司同时纳入贵州城的管辖范围，设置了贵州宣慰司。在军事上，又设置了贵州都司。如此，贵州布政使司虽然尚未成立，但是以贵州为中心的区划呼之欲出。
明朝贵州
终于到了永乐年间，思州田氏内乱，永乐帝趁机消灭思州土司，设置了思州八府。随后就以贵州宣慰司、思州八府、都匀等府组成了贵州布政使司，这是贵州建省的开端。贵州省最初是一个将几个土司拼凑起来起来的省份，其面积会随着云贵高原的改土归流而不断扩大。
到了1600年，播州土司被平定，其地方分别被四川和贵州刮走。实际上，明朝将遵义府划给四川，主要的目的就是在切碎云贵高原，让这里的土司难以形成势力。
到了清朝雍正年间，西南地区的“改土归流”迅速进行了，土司已经不再成为清朝的威胁。于是雍正开始设法让贵州的地理单元更加完整，以便开发贵州的经济。于是在1727年，雍正帝将遵义和红水河以北的土地划给了贵州省，使得贵州相对完整。
清代贵州
但是，我们也需要注意，这里的贵州只是相对完整，因为贵州并未恢复到过去黔中道的规模，没有独自占领云贵高原的东部。湖南的西部、渝东南等地和贵州的民族结构类似，这里生活着大量的苗族、土家族、仡佬族等，因此在文化习俗上也是相近的。
这种局面，严重阻碍了贵州的经济发展。例如，贵州需要乌江和沅江的水运通道，但是两条河流的下游被重庆、湖南控制，在贵州就难以找到适合建设大型港口的地方。如果将渝东南、湘西一带划给贵州，不仅贵州的经济实力会大涨，就连渝东南和湘西经济也会得到重视，成为贵州发展的桥头堡。
湘西划给湖南，就让湘西成为了湖南地理环境最差的地方，也成为了最不受重视的地方，经济长期落后。而和湘西接壤的铜仁，虽然地理环境比湘西更差，但是由于在贵州，因而重视更多一些，在经济上已经表现得不错。2021年，铜仁的人均GDP高于永州、怀化、张家界、邵阳、湘西等湖南西部地区，这是行政区划带来的效果。
