本义指人的下肢，指膝盖以下部分，包括脚和小腿。秦汉以前，“足”和“趾”都表示“脚”；“脚”表示小腿。魏晋以后，三者都表示脚，但在书面语中，多用“足”。晋文公执掌晋国后，论功行赏，但忘记了介子推。晋文公追悔莫及，厚葬介子推母子，砍下未烧完的柳树做了一双木屐。“足下”现在作敬辞，是对对方的尊称。
一、字形演变
“足”字始见于商代甲骨文，象形字，其古字形像连腿带脚的整个下肢。
金文基本延续甲骨文字形，上面代表小腿，下面代表脚板：
小篆基本写作“口” “止”，字形竖长，写作：
隶书下面写作“之”或“止”，字形扁宽，写作：
楷书更加规整，字形方正，写作：
二、含义
“足”会意字。甲骨文字形，上面的方口象膝，下面的“止”即脚，合起来指整个脚。
《说文解字》：“足，人之足也，在下，从止口。”按，膝下至跖（zhí脚掌）之总名也。从止，即趾字，从口，象膝形。徐锴曰：“口象股胫之形。”本义指人的下肢，指膝盖以下部分，包括脚和小腿。后来逐渐专指踝骨以下的部分，今称脚。晋左思《咏史八首》之五：“振衣千仞岗，濯足万里流。”。又引申为动物的蹄、爪，以及植物的根茎，或器物的支撑部分，物体的基部等。足又有充足、富裕、满足、止、完成、能够等意思。
秦汉以前，“足”和“趾”都表示“脚”；“脚”表示小腿。魏晋以后，三者都表示脚，但在书面语中，多用“足”。
三、足下的传说
在春秋时代，晋国的晋献公因宠爱骊姬，导致太子申自杀身亡，另外两个儿子重耳和夷吾则逃亡他国。重耳在北方游牧族部落里寄居了十二年，后来重返中原，他到各国拜访并寻求帮助。一次重耳一行人在卫国穷困潦倒，无钱无粮，重耳因此得了风寒，一病不起，发高烧想喝肉汤。介子推便割下自己大腿上的肉，煮了一碗热腾腾的肉汤端给重耳喝﹙“割股啖君”也叫“剐肉奉君”﹚，重耳喝了肉汤神奇痊愈。后来重耳终于获得齐桓公的帮助，结束了十九年的流亡生活，得以重返晋国，当了国君，就是历史上有名的晋文公。
晋文公执掌晋国后，论功行赏，但忘记了介子推。后来经人提醒，晋文公才想起介子推的救命之恩，但介子已经淡泊名利，背着母亲隐居山林，任凭怎么劝说就是不愿下山接受封赏。
有人向晋文公献计，放火烧山介子推就会下山，晋文公听从建议，但山烧光了也没见介子推跑下山来，众人在灰烬中找到了介子推和母亲抱着一棵柳树被活活烧死。晋文公追悔莫及，厚葬介子推母子，砍下未烧完的柳树做了一双木屐。每当他看到这双鞋，就会想起介子推的救命之恩，晋文公不由悲叹介子推︰“足下，悲乎！”就是“先生，您太悲惨了。”
“足下”现在作敬辞，是对对方的尊称。即“您”的意思。
