儒艮与蹄兔、大象有共同的祖先，它们的祖先在演化的过程中体型出现了较大的差异。儒艮寿命约为73年。中国将儒艮列为国家一级保护动物，在广西合浦设立了专门的自然保护区。澳大利亚政府已经拆除了几个码头，并明令禁止污染物直接入海。许多城市的渔民已经自觉废除了用带钩的渔网捕鱼，同时政府明令如果捉住儒艮，应立即放生。种群灭绝，与许多海洋动物一样，已经十分稀少的儒艮急需更多的关心和保护。
吴志跃 王乾坤 / 文
相信每个人对于美人鱼的形象都很熟悉，美丽的容颜，鱼的身体，穿梭在碧波之间，自由洒脱。无论是童话故事或者是文学、影视作品中，都有许多关于美人鱼的描述。真有美人鱼吗？在大海上，有一种哺乳动物——儒艮，就是美人鱼传说的原型。
儒艮喜欢生活在水草很茂盛的地方，当它从水草茂盛的地方出来的时候，头上有时候就会顶着一些水草(就像是人类的头发似的)，加上它喜欢用前掌抱着孩子，给孩子喂奶，远远的看去，很像是有一个女人坐在那里喂孩子似的。最早的时候，人们还不知道儒艮的时候，就以为所看到的是一个半鱼半人的生物，大家也给它起了一个很有浪漫色彩的名字——美人鱼。
即便现在大家知道美人鱼只是人类空想出来的，但是人类依旧很爱美人鱼，愿意相信她是存在的。人们把许多美好的事物或期盼与之相联系，创作出精彩的文化产品。
本期院长说文物，就从福建博物院自然馆珍藏的自然标本中来认识“美人鱼”——儒艮。
揭秘儒艮档案
中文别名：海牛、人鱼、美人鱼、南海牛
英文名：Dugong
同物异名：Trichecus dugon
分类地位：隶属于海牛目 (SIRENIA)儒艮科 (Dugongidae)儒艮属 (Dugong）。
外形特征：体形似鲸，呈纺锤形，身体肥圆，无明显颈部，体重可达500-600kg。头部比例小，前端如截形，口向腹面张开。唇有粗短刚毛，吻上及左右侧有浅纵沟，雄性门齿略外露。眼小，无背鳍，鳍肢胸鳍状，与尾鳍一起主要用于游泳。乳房位鳍基外侧。后肢仅存简单的肢带，体末有扁平的尾鳍，中央凹进，两端尖。体肤全由肥厚皮肉组成。背部深灰色，腹部稍淡。全身有稀疏细软短毛。
生活习性：儒艮生活于热带和热带性浅海水域，多在沙泥底质多青苗、海藻的浅海滩涂生活。可进入河口，但不在淡水中栖息。喜成群活动，常数头在一起，曾有一网获10多头的记录。住温暖海洋，海水温度多在20℃以上。行动缓慢，性情温驯，视力差，听觉灵敏，平日呈昏睡状。饱食后除不时出水换气外，爱潜入30-40m深的海底，伏于岩礁等处静候，从不远离海岸到大洋深海去。对海温有一定要求，不去冷海。对冷敏感，水温低于15℃，易染肺炎死去；水质差也易罹患皮肤溃疡、内寄生虫等。以海藻、水草等多汁水生植物为食，如海韭菜、蕨藻、喜盐草和茜草，每天可消耗40-50kg。
生长繁殖：妊娠期为1年，每产1仔。
地理分布：在我国分布于台湾海域和南海（广西、广东和海南海域）。
保护级别：该物种属于国家Ⅰ级保护动物，在CETIS中属于附录Ⅰ，在《中国物种红色名录》中被列为“极危”，在IUCN红色名录中评估等级为“易危”。
标本收藏情况：共1件，于1975年11月采集于广西合浦。
保护正在消失的“美人鱼”
儒艮，它的名字是由马来语直接音译而来的，某些地区称它们为“海牛”“海猪”或“海骆驼”。儒艮与蹄兔、大象有共同的祖先，它们的祖先在演化的过程中体型出现了较大的差异。
儒艮与海牛皆为草食性动物，但栖息地不尽相同，它们是海牛目前唯一仍生存于印度洋与太平洋地区的物种。和海牛不同，儒艮的尾鳍近似于海豚的Y型尾，突出嘴外的长牙则近似其远亲大象。虽然它们的分布范围广泛，某些地区仍有相当的数量，但在人类持续的猎杀、栖地减少以及困在渔网中溺毙的意外等已严重威胁到它们的生存。
目前，儒艮主要分布于西太平洋与印度洋海岸，特别是有丰富海草生长的地区。儒艮从不挑食，最喜欢的食物是海草，食量很大，每天能吃相当于它体重5%至10%的水草，但也会经常尝试其他的海底植物，有“水中除草机”之称。它们不会使用门牙来咬断海草，而是以其大而可抓握的吻来摄食。有时它们会留下一条啃食过的痕迹，当退潮时海草林露出水面即可见到。儒艮白天或晚上皆会进食，但在人类活动频繁的地区则多半在晚上觅食。儒艮寿命约为73年。
儒艮是由陆生草食动物演化而来的海生动物，曾遭到严重捕杀，也常死于渔业拖网、海边保护游泳者的防鲨鱼网、捕海龟网等，它们也是原油污染的牺牲者，急需加强保护。
中国将儒艮列为国家一级保护动物，在广西合浦设立了专门的自然保护区。澳大利亚政府已经拆除了几个码头，并明令禁止污染物直接入海。许多城市的渔民已经自觉废除了用带钩的渔网捕鱼，同时政府明令如果捉住儒艮，应立即放生。种群灭绝，与许多海洋动物一样，已经十分稀少的儒艮急需更多的关心和保护。
中国古代关于人鱼的记载
《山海经》记载：“陵鱼人面手足鱼身，在海中……查通奉使高丽，见海沙中一妇人，肘后有红鬣，号曰人鱼，盖即陵鱼也。”这里所说的“陵鱼”即古代传说中的人鱼，人面鱼身，也称作冰夷人、鲛人、赤鱬[rú]、氐人、互人等。
《搜神记》记载：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠。”鲛人生活在郁水（今属广州北盘江）之南的伯虑国、离耳国、雕题国、北朐国。
《述异志》记载：“南海出绞纱，泉室潜织，名龙纱，其价百余金，以为服，入水不濡。”这种“鲛人”像鱼一样，生活在南海的水中，还能织出奇异的纺织品“绞纱”，也叫“鲛绡”，入水不湿，是不可多得的珍宝。
《博物志》：“南海水有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠”。
南朝梁任昉《述异记》：“鲛人，即泉先也，又名泉客。……南海有龙绡宫，泉先织纱之处，绡有白之如霜者。”
（注：作者吴志跃系福建博物院院长 王乾坤系福建博物院研究员）
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