而许载璋两口子从此患上重病，没过多久就相继去世了。从故事来看，白磷分明是替受诬的原告主持公道、惩治那些徇私枉法图财害命之徒。董叟的女儿与其妻平日要好，常以嫂嫂相称。官府派仵作来验尸，发现奇怪的尸体现象。所以这起案件令所有侦办者都惊诧不已。从整个故事的叙述来看，两桩案件都可以得到合理的解释。杨骚达子不信，半夜“率其子逾墙而往，掘地三尺，果得枯骨一具”，乃失望而归。
呼延云（推理小说作家）
上个世纪八十年代，国内曾经有过很长一段时间的“科普热”，电视上的《天地之间》、书店里的《十万个为什么》和学校征订的《我们爱科学》，都大受欢迎。笔者大约就是在那时，第一次知道了有种经常在坟地里游荡的蓝绿色物体名叫“鬼火”，也知道了其本质不过是空气中游离燃烧的磷化氢气体，因磷化氢燃烧有蓝绿色火焰，所以让走夜路的人们误以为是“鬼魂显灵”而吓得不轻。科普的好处是让人大开眼界，不易受骗，“副作用”是从此以后看恐怖片，恐惧感会大打折扣，尤其是看到鬼火在荒野中游走不定的画面时，常常会有追上去扑打一番的念头。
近来翻阅清代志怪笔记《秋灯丛话》，发现中国古代还真有一种名为“逐磷”的深夜游戏，颇为惊悚和刺激。不过在讲此掌故之前，先从清代学者朱海所撰笔记《妄妄录》中一篇名为“白磷”的文章，起一起磷火的“底”。
《妄妄录》
一、地上一白光，地下一巨缸
朱海是苏州府吴县人，大约生活在乾隆到道光年间，志怪学大家栾保群先生说他“一生作幕，贫困不得志”，想来是有道理的，毕竟像“一身寥落叹飘蓬，况是愁中与病中”这样的诗句，绝不是纪晓岚或随园主人作得出来的。自古文章憎命达，蹇舛者写的鬼话，就是比显达者写得更有寒意与深意。
“白磷”一文，讲的是一个在昆山县令身边作幕者许载璋，遇到一桩案子，原告想陷害被告，便找到他“馈其金，将入人罪以泄愤”。虽然许载璋做了各种手脚，奈何县令明察秋毫，眼看就要发现案件的真相，大笔的银子是拿不到了。许载璋气急败坏，大半夜还在租住的院子里走来走去，“搔首踌躇，计复有以陷之，重资即可入橐”。正在这时，他“忽见有白磷隐约足下，良久不灭”。许载璋大概是与鲁迅先生在《白光》中塑造的陈士成一般，迷信“左弯右弯，前走后走，量金量银不论斗”之类的藏宝秘诀，便暗暗祈祷：“神将赐我财宝吗？这里不敢轻易动土，如能将财宝运到我家，就请银光暂敛，改天我回到故里，再次现身，指明我藏宝之地，我一定酬神以拜赐！”那磷光果然移出院子而灭。
许载璋又惊又喜，整夜不寐，第二天一早就跟县令请假回故里去了。进了家门，他把昨晚的奇遇告诉老婆，老婆也高兴得两眼放光。当晚，这两口子瞪着四只眼睛，紧紧盯着屋子里外，忽见一道磷光直趋床下，连忙摆好神位，宰牲沽酒，叩首祭拜，然后才挪开床铺，动了锹镐，“掘及尺许，便见一覆缸甚巨，似可藏银数万两”。许载璋两口子欣喜若狂，跳入坑中，合力将缸抬出来。就在这时，“忽听呜呜鬼声，如蛩乱鸣”，一股冷风突然从缸中吹出，寒而刺骨。两口子吓得当即扑倒在地。家里其他人听到鬼叫声，都赶了过来，“见缸中黑蛇数十，蜿蜒而出”，吐着信子直向许载璋两口子袭来！
众人急忙将两人抱到户外，然后持械追打那些黑蛇。黑蛇四散奔逃，恰好许载璋的儿媳妇刚刚去世不久，还未下葬，停棺堂上，“一蛇以舌撩棺，顷刻钻一小孔，遂入棺内”，其他的蛇也都由小孔内钻入，“尽入棺后，其孔即满”。而许载璋两口子从此患上重病，没过多久就相继去世了。“昆山狱无复以计陷者，冤即雪。”
从故事来看，白磷分明是替受诬的原告主持公道、惩治那些徇私枉法图财害命之徒。而在朱梅叔的《埋忧集》里，白磷再一次扮演了正面角色：桐乡有个名叫徐小山的人，坐船从外乡返家，“舟至永兴堰，已薄暮，忽浓云四布，风雨交作，天黑如漆，不辨东西”。江上风浪越来越大，船家感到惊恐万状，眼看着有迷失航道甚至船只翻覆的危险。正进退失措间，突然发现远处的树林中有“磷火一点，光巨于灯”，渐渐地，磷火移到岸边，“闪影晶莹，照水如白昼”。更加令船家和徐小山困惑的是，船行，磷火行，船停，磷火亦停，半晌他们才醒悟，这是给他们引路呢！他们赶紧跟在磷火后面，终于避开了激流险滩，平安返乡，“计所照水程已三十余里矣”！
《埋忧集》
二、磷火可燎背，磷火可点烟
除了行善做好事之外，磷火亦有极为可怖的行径。《右台仙馆笔记》记茂州有一董姓老人，老而丧妇，他没有儿子，就带着个女儿居住在一座废廨内。同样住在废廨的一家三口，男子常常外出办事，家中只有他的妻子和四岁的儿子。董叟的女儿与其妻平日要好，常以嫂嫂相称。这天晚上，董女与嫂嫂在院子里聊天到深夜，各自回屋睡觉去了。第二天直到过了晌午，嫂嫂家的房门依然紧闭，董女觉得奇怪，从门缝里往屋内窥探，“见与其子相对坐，呼之不应”！董女知道大事不妙，破门而入，“则妇与子俱死”。
官府派仵作来验尸，发现奇怪的尸体现象。儿子身上有烧痕一线，从足趾到阴茎，母亲的身上也有烧痕一线，直入阴部。看这母子的脸上，欢欣无戚容，摸摸他们的肚子，“空空然，如肠胃已烬者”。门窗反锁的室内只有地炉一座，但并没有起火延烧至人的迹象。所以这起案件令所有侦办者都惊诧不已。
董叟以为这间屋子不祥，便迁至他处。不久，董女嫁给一个姓潘的人为妻。次年正月，潘生携妻去亲戚家贺岁，走过当年发生诡案的废廨，潘生仿佛中邪一般，非要往里面走，妻子把他拖了出来，潘生便头痛欲裂。“女急与俱归，言于父。”董叟知道女婿遇祟，这老头子颇懂些符水之术，连忙给女婿驱邪，“痛稍止”，便留他们在家中歇息。当天夜里，董叟刚刚就寝，忽闻女儿的房间里传来呼救声，老头子持炬趋往，见女儿的后背为磷火所燎，“其光深碧，内外衣皆焦灼，殆将及肤，以水沃之始熄”。董女昏迷良久，才慢慢醒来说，梦中“见嫂令其子持其两手，而举火燎其背，窘甚而不能出声，幸亡母来疾声呼救，始获免耳。”
《右台仙馆笔记》
《右台仙馆笔记》是晚清国学大师俞樾的作品，全书虽不乏鬼怪奇异，但与其他志怪类笔记的一大区别，是所记之事具有部分真实性，并不是纯粹的假语村言。从整个故事的叙述来看，两桩案件都可以得到合理的解释。第一桩是人体的自燃现象，这一现象在古代笔记中有很多记述，仅仅《右台仙馆笔记》一书，就有“毛氏婢”和“金华某孀妇”等多例；第二桩则可能是董女不小心将燃点很低的白磷烧着导致的。我国古代对白磷的使用还是相当广泛的，比如电视剧中常见的一吹即燃的火折子，就是白磷加上硫磺、硝、松香等物质一起制造而成的。当然还有特别奇葩的，就是直接对着鬼火点烟的。事见郭则沄的《洞灵小志》：
凡临水处，一旦到秋雨冥濛的日子，沙滩上往往磷火无数，“飘飏上下不定，俄聚为巨团，莹碧照射”。河北有个叫张老俊的，是个武举人，他喜欢吃鱼，每天拂晓“步赴河干网鱼”。有一天他刚刚到河边，碰上一个黑色巨人，手拿一个绿色如瓜的火球“搓弄不已”，张老俊正好犯了烟瘾，“趋前乞火”，那黑色巨人背朝着他，垂手身后，张老俊不管那许多，直接把烟在他掌中的火球上点燃，称谢而别。
三、持仗可击打，敲锣更管用
对于磷火，古人很早就已经有科学的认识了。晋代政治家张华所撰《博物志》中有云：“斗战死亡之处，其人马血积年化为磷。磷着地及草木如露，略不可见。行人或有触者，着人体便有光。”前面提到的《洞灵小志》，虽然讲的故事荒诞不经，但提及河滩边何以多磷火，也说得很明白：“盖古战场也”，因为战死的战士尸骨多，所以才有此种现象。刘廷玑在《在园杂志》中追忆往事，他家住在西华厂南门，“近东空地一区，每夜犬吠不止”，家人杨骚达子架着梯子登墙而视，“火光荧然，以为财也”，急忙去告诉刘廷玑的父亲。刘老太爷起初还不信，后来经不住杨骚达子再三劝说，也登墙观看，说“这不过是磷火，因为地下埋着死人的缘故，有什么好大惊小怪的”！杨骚达子不信，半夜“率其子逾墙而往，掘地三尺，果得枯骨一具”，乃失望而归。刘老太爷听闻此事，大笑，“即令买棺盛之，移瘗野外，后遂寂然”。
《博物志》
《在园杂志》
也许正是因为磷火这种看似可怖，其实民间又多少知其“根底”的性质，所以有些人不但不畏惧之，反而喜欢寻找并追逐之，是为“逐磷”。《秋灯丛话》记：（掖邑）山东莱州有个名叫林宝林的，跟他的表弟“每夜至郭外逐磷火以为戏”。有一天晚上又跑到城外，见磷火荧荧大如斗，“竞逐之，绕城而走，其光渐阔”，一直来到城东饮马池张某的园圃中，“光益闪烁肆射”。林宝林有些惊愕，正在犹豫该不该继续追逐时，磷火突然散乱起来，眼前出现一个长丈许的石槽，七八人围坐其上，杯盘毕具，酣歌纵饮，片刻一声巨响，饮酒者和石槽都消失了，“仍化磷火而去，望之渐灭”。林宝林这才知道磷火也不是任由欺负的，“遂罢逐磷之戏”。
《秋灯丛话》
无独有偶。涂山村民于某，“喜击磷火，每夜辄独行荒冢间，寻觅扑击”。如果遇到磷火比较多，击之不散时，于某别有一法：“腰间出一小锣鸣之，即纷纷而灭”。有一天晚餐毕，于某突然听见屋外有人喊：“北山之阴磷火甚盛，何不速往？”他立刻持仗趋出。来到山后，只见磷火簇簇遍岩谷间，于某挥仗便打，但磷火非但不见消散，反而越来越多，“渐且千万丛绕身畔”，眼看就要烧到眉毛和胡须了，于某有些惊慌，想从腰间解下铜锣，才发现临行仓促，忘记带了，左挣右脱，好不容易才踉跄而归。
两则故事颇有点儿轻喜剧的意思。综观中国古人对神与鬼的态度，都是很“务实”的：你要有道行，我就敬之，畏之，你要是“技止此耳”的黔之驴，那我就嘲之，戏之……虽然说起来有点儿势利，但总比一个头磕下去到死都执迷不悟强。尤其在那么一个愚昧的时代，要是连逐磷为戏的勇气和敲锣吓鬼的能耐都没有，那夜路可就真的没法儿走了。
本期编辑 周玉华
