“三言”问世，文坛震惊，其后模拟之作蜂起，陆续涌现出许多白话短篇小说集，其中创作时间最近且成就最高的，当属凌濛初的“二拍”。明毅宗崇祯初年，以副贡生任上海县丞，官至徐州通判。后在房村镇压农民起义军时，被围困呕血而死。凌濛初生活的晚明时代，国家政治上风雨飘摇，商品经济却空前繁荣，这使得人口流动与道德思想皆处在不被严格管控的状态。此外，《初刻拍案惊奇》中对侠客形象的塑造，亦让人印象深刻。
“三言”问世，文坛震惊，其后模拟之作蜂起，陆续涌现出许多白话短篇小说集，其中创作时间最近且成就最高的，当属凌濛初的“二拍”。
△ “中国古典小说普及文库”《三言二拍》，岳麓书社出版
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凌濛初（1580—1644），字玄房，号初成，又名凌波，别号即空观主人，乌程(今浙江湖州)人。明毅宗崇祯初年，以副贡生任上海县丞，官至徐州通判。敌视李自成领导的农民起义军，曾上《剿寇十策》。后在房村镇压农民起义军时，被围困呕血而死。
《初刻拍案惊奇》本名《拍案惊奇》，成书于天启七年（1627），内分四十卷四十篇，“初刻”相对日后的“二刻”而言。
“中国古典小说普及文库”《初刻拍案惊奇》，岳麓书社出版
与冯梦龙的“三言”取材自话本及说部不同，凌濛初的“二拍”几乎全是个人创作，这一点在中国古代文学史上可谓空前。
关于创作缘由，作者在《拍案惊奇序》中交代：“独龙子犹氏所辑《喻世》等诸言，颇存雅道，时著良规，一破今时陋习，而宋元旧种，亦被搜括殆尽。……因取古今来杂碎事可新听睹、佐谈谐者，演而畅之，得若干卷。其事之真与饰，名之实与赝，各参半。文不足征，意殊有属。”
这种独立创作更便于时代画卷的绘制。
凌濛初生活的晚明时代，国家政治上风雨飘摇，商品经济却空前繁荣，这使得人口流动与道德思想皆处在不被严格管控的状态。
如《转运汉遇巧洞庭红 波斯胡指破鼍龙壳》中，文若虚落魄之际入伙了一个专做海外生意的商队，以一两银子购得洞庭红橘百斤而遭人笑话，至吉零国却因物以稀为贵而获利近千两。继续航行途中，文若虚于荒岛之上见一巨型龟壳，因好奇使水手拖行至船上又遭同行嘲笑，至波斯国却被识货者以五万两买去，并道破其乃无价之宝。
这样的发迹变泰故事以海外生意为背景，其间既有对商品交易的特征描述，又有对商人交易场景的刻画，可谓当时海外贸易往来的缩影。
此外，《初刻拍案惊奇》中对侠客形象的塑造，亦让人印象深刻。
《程元玉店肆代偿钱 十一娘云岗纵谭侠》中，侠女韦十一娘见行商程元玉忠厚老成，颇有义气，知其有厄便拔刀相助。她隐居深山，剑术高强，来去神秘，论古今剑侠之道，直言剑术所诛者当为虐民贪贿的官吏、剥削军饷的将帅、为奸祸国的权相、屈才徇私的试官，言辞慷慨激昂、正气凛然。
另一篇《刘东山夸技顺城门 十八兄奇踪村酒肆》则用先抑后扬的笔法，先写刘东山自夸射箭天下无双而引来一少年的捉弄戏耍，三年后二人于酒肆重逢，又带出一位年纪更轻、武艺更高的十八兄。这一番递进，直道出“强中更有强中手，莫向人前夸大口”的道理。罗立群先生《中国武侠小说史》中评价道：“这篇小说的笔法、取意颇为后世武侠小说家效仿，梁羽生、金庸、古龙等人在创作中都间接或直接地受到它的影响。”
鲁迅先生在《中国小说史略》中评价《拍案惊奇》“叙述平板、引证贫辛”，认为不及“三言”，但“二拍”中对“耳目之内，日用起居”的描写与记载，对我们了解明代社会人情，具有补史的价值。
秦旭卿先生以上海古籍出版社影印之明崇祯年间尚友堂刊行的《初刻拍案惊奇》为底本，精心标点分段，一字不删，以期为读者提供一个价廉物美的简便足本。
本文为岳麓书社“中国古典小说普及文库”《初刻拍案惊奇》出版说明
“中国古典小说普及文库”
《初刻拍案惊奇》
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本名《拍案惊奇》，是凌濛初独立创作的拟话本小说集，虽故事题材多出自前代著述，但经过凌氏的再创作，展现出晚明的社会现实和时代气息。成书于明天启七年（1627），内分四十卷四十篇，《转运汉遇巧洞庭红 波斯胡指破鼍龙壳》《程元玉店肆代偿钱 十一娘云岗纵谭侠》《李公佐巧解梦中言 谢小娥智擒船上盗》《张溜儿熟布迷魂局 陆蕙娘立决到头缘》等是其中的重要篇章。
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“三言”是中国文学史上首部规模宏大的白话短篇小说集，题材广泛、内容复杂。辑录了宋元明以来的文言笔记、传奇小说、戏曲、历史故事乃至社会传闻再创作而成。
“二拍”是作者根据野史笔记、文言小说和当时的社会传闻创作的，主题反映了市民生活中追求财富和享乐的社会风气，同时反映了资本主义萌芽时期人们渴望爱情和平等的自由主义思想。
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