黄褐斑病因及发病机制尚不完全清楚。目前研究表明，日晒、性激素水平是主要因素。口服避孕药影响了妇女雌激素及孕激素水平，因此也认为是黄褐斑的诱发因素。
黄褐斑是一种常见的面部色素沉着性皮肤病。该病主要发生于中年女性，表现为面颊部对称性片状浅褐色的色素沉着斑，也可累及颞、鼻部、上唇及下颌，皮损常对称分布，形如蝴蝶，亦称蝴蝶斑。
黄褐斑病因及发病机制尚不完全清楚。目前研究表明，日晒、性激素水平是主要因素。皮肤屏障功能、某些药物、睡眠、某些慢性疾病、遗传、血液流变学、微生态失衡及少数含量重金属化妆品等也可能与本病有关
1、日晒
本病多在夏季日晒后诱发或加重，提示紫外线（UV）是一重要促发因素。UV照射可使黑素细胞内与黑素合成相关的蛋白酶活性增加，黑素细胞对促黑激素（MSH）反应性增加，从而使酪氨酸酶活性增加，黑素合成增加。
强烈的UV照射能使皮肤产生炎症反应，炎性介质花生四烯酸（AA）、前列腺素（PG）、白三烯（LT）等分泌增加，从而使酪氨酸酶活性增加，导致黑素合成增加。
UV还可使皮肤中氧自由基增多，表皮内巯基（-SH）破坏，-SH络合铜离子能力降低，铜离子含量增高，使酪氨酸酶活性增强，黑素生成随之增加。
2、性激素水平
该病主要发生于女性，这与女性雌激素水平有一定关系，雌激素能增强酪氨酸酶的氧化作用，黑素合成增加。最近研究发现，黄褐斑皮损区较非皮损区真皮层中雌激素受体表达增高，而表皮层黄体酮受体表达增加，进一步说明雌激素水平在黄褐斑发病中的重要作用。
50%～70%孕妇可发生该病，说明该病与孕激素也有相关性，妊娠期促黑素细胞激素（MSH）分泌增多，导致黑素细胞功能活跃，同时，促使黑素小体的转运和扩散，产生色素沉着。口服避孕药影响了妇女雌激素及孕激素水平，因此也认为是黄褐斑的诱发因素。
3、皮肤的屏障功能
皮肤无创性测试黄褐斑患者皮损处皮肤角质层含水量及经表皮水分流失的结果显示：皮损区皮肤角质层含水量显著低于非皮损区，经表皮水流失显著高于非皮损区，说明皮肤屏障受损可能与黄褐斑有一定联系。
黄褐斑患者多为干性皮肤，一方面，干性皮肤角质层含水量少，皮脂腺分泌皮脂减少，皮脂膜较薄，抵御外界刺激能力下降，易受紫外线等因素影响，引起色素沉着；同时，润泽皮脂中的角鲨烯、维生素E、辅酶Q10有一定的防晒作用，皮脂分泌减少，这些成分的含量也随之减少，使皮肤抵御紫外线能力下降，引起色素沉着。此外，角质层可吸收大部分紫外线，降低紫外线对皮肤的损作，干性皮肤角质层可能较薄，抵御紫外线能力下降。角质层较薄易致皮肤敏感，产生炎性介质，也可使色素沉着增加。
4、药物
长期应用某些药物如苯妥英钠、氯丙嗪等具有光敏性的药物，也能诱发色素沉着。
5、睡眠和压力
睡眠对调节人体交感神经系统起到重要作用。在日常生活工作中，很多人精神压力巨大，导致睡眠质量较差，睡眠不足，则副交感神经兴奋，可激活垂体MSH分泌，使黑素生成增多。
6、某些慢性疾病
某些慢性疾病，如，内脏肿瘤、肝病、慢性酒精中毒。自身免疫性甲状腺疾病等患者也常伴发黄褐斑，这些慢性疾病与卵巢、垂体、甲状腺等内分泌因素有关，都可促进MSH作用，影响黑素合成。
7、遗传
遗传因素可能与黄褐斑的发生也有一定的关系。Miguel对27例男性黄褐斑患者进行遗传学方面研究，发现70.4%的患者有家族史，认为遗传是男性黄褐斑主要病因之一。黄褐斑在拉丁美洲、亚洲及印度人群等有色肤色中较为常见，也说明其发病与遗传及种族有一定关系。
8、化妆品
化妆品含有化学物质及铅、汞等重金属物质的化妆品、保养品渗入皮肤，导致皮肤的病理性损害，包括出现黄褐斑。
皮肤清洁不当。无论是清洁不彻底还是清洁过度，都会引起皮肤的微生态失衡，造成皮肤的病理性损害，包括出现黄褐斑。
9、血液流变学
有学者对黄褐斑患者全血黏度比、血浆黏度、血沉、血细胞比容、红细胞电泳、纤维蛋白等含量进行检测，发现黄褐斑患者全血黏度比、血浆黏度、血沉、血细胞比容、红细胞电泳、纤维蛋白原显著高于健康人群，因此，推断血液循环障碍可能与黄褐斑有关。
10、微生态失衡
有学者分析黄褐斑患者皮损区寄生菌，如产生色素的微球菌和革兰氏阴性杆菌的数量变化，发现这些暂驻菌数量增加，分离率高，与健康人存在显著差异，因此，提出了黄褐斑的发病与皮损局部微生态失调有关的新观点，认为皮肤正常菌群（数量，分离率）的改变，常驻菌的分离率降低，暂驻菌分离数量明增加，使皮肤的定植减少，影响皮肤和黏膜的免疫和代谢功能。体外实验证实，35℃时产生素素的微球菌其活菌数显著高于20℃时培养的产色素的微球菌活菌数，从而说明温度可使产色素微球菌活性增加，其产色素能力增强，这可能也与黄褐斑皮损在春夏季复发或明显加深，而在冬季减轻或消失的临床表现相关。当然，这仅仅是推测而已，因为黄褐斑与紫外线的相关性已经明确，而春夏季的紫外线比冬季强。
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