公元1045年，范仲淹因参与庆历新政天折而被贬至南阳邓州任知州。文中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，为天下历代文人志士所传颂，并由此名句简缩为“先忧后乐”。宋仁宗时官至参知政事，相当于副宰相。宋仁宗采纳他的建议，陆续推行，史称“庆历新政”。
南阳是著名的历史文化名城，山河奇秀俊美，名胜古迹繁多，她的每一块土地都隐藏着一段神奇的历史，积淀着文化的瑰宝，自然也就引发了许多历史上的成语故事。
据《中国成语故事总集》所列的二千条成语故事中，有一百五十条左右与南阳有关，这些成语故事大致可分为三大类。其一为发生在南阳的成语故事；其二是由南阳人引发的成语故事；其三为南阳人著书中的成语故事。
“先忧后乐”，出自宋范仲淹《岳阳楼记》。
公元1045年，范仲淹因参与庆历新政天折而被贬至南阳邓州任知州。
在邓州，他创建了花洲书院，执经讲学，以文会友，与民同乐。庆历六年（公元1046年）九月，他的挚友滕子京派人请他为重修岳阳楼作记，范仲淹欣然挥笔，一气呵成，写成了千古名篇《岳阳楼记》。
文中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，为天下历代文人志士所传颂，并由此名句简缩为“先忧后乐”。
其意思就是为官者（作者当时的身份）应把国家，民族的利益摆在首位，为祖国的前途、命运分愁担忧，为天底下的人民幸福出力，表现出作者远大的政治抱负和伟大的胸襟胆魄。
范仲淹（989—1052年），即太宗端拱二年(989年)——皇祐四年(1052 年）。范仲淹，字希文。死后谥号：文正。为北宋名臣，政治家，军事家，文学家，吴县（今属江苏）人。少年时家贫但好学，当秀才时就常以天下为己任，有敢言之名。曾多次上书批评当时的宰相，因而三次被贬。宋仁宗时官至参知政事，相当于副宰相。元昊反，以龙图阁直学士与夏竦经略陕西，号令严明，夏人不敢犯，羌人称为龙图老子，夏人称为小范老子。幼年丧父，对下层人民的痛苦感受较深。1043年（宋仁宗庆历三年）范仲淹对当时的朝政的弊病极为痛心，提出“十事疏”，主张建立严密的仕官制度，注意农桑，整顿武备，推行法制，减轻傜役。宋仁宗采纳他的建议，陆续推行，史称“庆历新政”。可惜不久因为保守派的反对而不能实现，因而被贬至陜西四路宣抚使，后来在赴颍州途中病死，卒谥文正，有《范文正公集》传世。
他的《岳阳楼记》一文中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”两句，为千古佳句。也是他一生爱国的写照。
他不仅是北宋著名的政治家和统帅，也是—位卓越的文学家和教育家。他领导的庆历革新运动，成为后来王安石“熙宁变法”（即王安石变法）的前奏；他对某些军事制度和战略措施的改善，使西线边防稳固了相当长时期；经他荐拔的一大批学者，为宋代学术鼎盛奠定了基础；他倡导的先忧后乐思想和仁人志士节操，是中华文明史上闪灼异彩的精神财富：朱熹称他为“有史以来天地间第一流人物”！
此外，千古名篇中的“百废俱兴”、“心旷神怡”等也成为千古流传的成语。
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的含义远非如此，但只要经常保持这种观点，就能使我们认清事物的本质，不断鞭策自己、警戒自己、完善自己。
