百合一愣，才知道原来弟弟说起打听她的小秀才就是这个奇奇怪怪的书生，不由更加警惕。发话的正是肉铺主人，屠夫宋大贵。百合要了两斤最便宜的猪肋条，又要了一斤肥膘。她刚才吃小秀才一吓，需要多一点东西来犒劳自己。猪油不如清油健康，但更便宜，吃起来也更香。这年头的人多半要担忧营养不良，才不怕多吃猪油会造成三高，百合就打算多熬点猪油。完全冷却后，百合得到一锅白生生的猪油，表面上还漂着一层水。
百合印象中并没有什么“小秀才”的存在，因此随口问了一句，见青松不答，也就没当回事。
但青松用忧虑的目光看着他大姐，不知道该不该说。但他诉说的想法很快被百合端来的姜汤打破，他捏着鼻子灌下姜汤，被辣出一头细汗，把“小秀才”抛之脑后。
百合看青松被辣得直吐舌头，自己也喝了一碗，红糖甜甜的，生姜又辣又暖，味道有些怪，但回味出奇的好。
鲜花和香囊卖得越多，百合手里积攒的钱越多，底气越足。镇上不少人想要效仿她，但都不得法，生意始终不像她那样红火。
口口相传中，她的名声已经从青柳镇上的卖花娘子，变成了“桃花娘子”，不知道的人还以为她有多好看，特意慕名来买花，见到真人才觉得失望。
好在最后这些人总会被百合摆平，高高兴兴买花回城，并不觉得自己白跑一趟。
不知怎么回事，百合总觉得她近来容易遇上一个人，不是别个，正是她有天看见跟人吵架的高傲书生。
而且不是她错觉，这书生总有意无意看她。她样子不好看，但是体型瘦小，看上去很好欺负，所以她缺乏安全感，对这种不怀好意的视线总是格外敏感。
百合得空问升大娘认不认识那书生，也是打听对方底细的意思，要是对方真的起了什么不好的心思，她也好有个准备。
升大娘要笑不笑地说：“你说的是‘小秀才’罢？”
“小秀才？”百合一愣，才知道原来弟弟说起打听她的小秀才就是这个奇奇怪怪的书生，不由更加警惕。
这位“小秀才”大名也是柳家族人，大名柳如龙，如今在柳家私塾念书。因为在读书上很有几分灵性，柳老爷很看重他，连带着镇上人也对她充满希冀和尊敬。
小秀才今年十九岁，说是秀才，其实还没有功名，只是才考过童生试。要是一般人，被他名声吓住，总会把这个人形容得像文曲星下凡。
但升大娘是当年伺候柳老爷的丫鬟，从柳老爷考童生试到考举人，一路过来可见过不少读书人，区区童生还不在她的眼里。
“依我看，人读不读书倒不是很要紧，要紧的是明不明理。”升大娘咂咂嘴，“这小秀才平素眼里无人，才一个童生就傲成这样，要是真成了秀才、举人，这镇上谁还在他眼里？”
升大娘又对百合讲了许多小秀才目中无人的事情，因为柳如龙年纪轻轻，又长得一表人才，再加上前途无量，十里八乡的少女没有不倾心于他的，升大娘格外要跟百合强调这一点，免得她被小秀才外表骗到。
百合心里暗想，不知道这时候人们的审美标准到底是啥，小秀才长得那样奇怪，他们还觉得一表人才；她家宋好年那么好看，偏偏还有人嫌他不够威风……
她是嫁了人的，对小秀才自然没啥想法，知道小秀才追求者众多，看上自己这个已婚妇人的可能性实在不大，之前的事情大概是自己错觉。
给柳府留下几个用来摆设的花篮，百合同升大娘告别，决定去肉铺看看。
肉铺在镇上偏东头，百合还得再往东走一段，才能买到肉。
她正思索该买点带肥膘的肉回家熬猪油，还是买点这时候的人多半看不上的肋条，回家煮排骨汤，忽然眼前一暗。
百合一抬头，差点以为自己面前站了一根竹竿！
她后退一点，才看清面前是一个人——“小秀才”柳如龙。“你有啥事？今天的花卖完了，你要实在想买，明天我给你多留一篮。”
柳如龙沉痛又惋惜地看着百合：“你……你过得还好不？”
百合吓了一跳，唯恐大妞从前和柳如龙有过什么瓜葛，但她把记忆过了两遍，实在是想不起来，就觉得这小秀才有点不大正常，怕不是读书读傻了，“你要没啥事就别挡着我路。”
柳如龙一愣，没料到百合敢这么对他说话。他以后是要考状元的人，镇上的人谁不对他尊敬有加？就是柳老爷也对他礼让三分，那些大姑娘小媳妇更是见了他就面红耳赤恨不得扑上来……
百合的冷淡让小秀才很意外也很受伤，他愣了半天才找回自己想说的话：“宋好年是不是对你不好？我不会放过他的！”
百合仿佛看傻子一般看着小秀才：这人谁啊，怕不是个傻子吧？
且不说宋好年对百合很好，就算宋好年真的对百合不好，在家里折磨她，出头的也该是她爹和她兄弟青松，哪有这种半路上跳出来跟人说要出头的？
更何况，大妞跳河躺在床上病得要死的时候，怎么不见这位秀才公施舍一粥一饭？她没钱饿得要死的时候，怎么不见这位小秀才给一文钱一碗米？
现在她自己挣出一条生路，这人就跳出来污蔑宋好年，一副要给她主持公道的嘴脸。要不是升大娘详细说过小秀才的身世，百合不禁要怀疑，这人是专靠骗女人吃软饭为生的拆白党。
百合沉下脸：“你这人讲不讲道理？我汉子对我怎么样，关你啥事？我家大年好得很，你快点让开，不然我不客气了！”
柳如龙一边飞快地让路，一边痛心疾首：“你以前不是这样的……”
他记得以前，这个女人见了自己总是面红耳赤，风雅一点，他也愿意把她比成人面桃花相映红，虽然这朵桃花不大好看，他看不上眼。
可他看不上是一回事，她不把他当回事又不一样，他柳如龙将来是要有大出息的人，绝对不允许一个女人对他不恭敬！
柳如龙自说自话，瞬息之后又改变主意，要抓百合手臂。
百合心道不妙，她体力本就不太好，就是全盛时期也没法和壮年男人相比，两个人要是厮打起来，必然是她吃亏。
她一边躲开一边大声嚷嚷：“你干啥！”
“你在干啥！”猛然一个粗豪的声音在身后响起，小秀才吓了一跳，往旁边让开，百合则是松口气，飞快地朝那人走去。
发话的正是肉铺主人，屠夫宋大贵。算起来他和宋好年是本家，百合张嘴称呼一声“宋大哥”，跟他说自己想买点肉，只字不提小秀才。
那宋大贵高大黑胖，满脸髭须四下张开，百合忖度着，他长得不是像被鲁智深打了的镇关西，就是像梁山上的李逵，总之他胡子下面不可能是宋好年那样一张俊美的脸孔。
跟宋大贵比起来，百合的身形简直像个小孩子，她紧张低头走在一旁，宋大贵大步回到肉铺里，拎起斩骨刀问她要多少肉。
百合要了两斤最便宜的猪肋条，又要了一斤肥膘。她刚才吃小秀才一吓，需要多一点东西来犒劳自己。
宋大贵切好肉用麻绳串起来，放进百合随身带着的竹篮里，粗声问：“大年家的，你一个人能回家不？”
百合正要回答自己可以，猛然一回头，瞧见小秀才在不远处探头探脑，顿时不敢说话。
宋大贵便提着刀大步向小秀才走去，有心问问他，为啥要纠缠自家族弟的媳妇。那小秀才最不愿意同宋大贵这种有辱斯文的人打交道，见他气势汹汹提刀大步往前赶，心头涌现往日读的话本子里那些恶人，吓得腿抖如筛糠，还不能宋大贵走近，就一溜烟跑了。
百合这才松口气，对宋大贵千恩万谢，宋大贵笑着说：“没啥，等大年回来了，我有事同他说。”
百合提着肉回家，先把肋条挂在房檐下通风阴凉处免得耗子偷吃，看看放油的罐子，清油已经快见底，猪油更是早就没了。
猪油不如清油健康，但更便宜，吃起来也更香。这年头的人多半要担忧营养不良，才不怕多吃猪油会造成三高，百合就打算多熬点猪油。
一斤肥膘细细切成拇指肚大小的丁子，也有很大一盆，放在洗干净的锅里，倒上水，让水漫过肥膘表面一指来高。
大火煮肉，很快水就煮开，百合小心地撇去表面有些脏的泡沫，之后只管看着锅不溢不糊就行。
肉香油香渐渐弥散开来，浓郁得化不开，百合深深吸气，吞下一大口口水，满肚子馋虫都被勾出来。
没过多久，连附近的邻居都来看她在做啥，为啥会这么香，发现百合在熬猪油，邻居闲聊几句，又咽着口水离去。
大火煮得满锅沸腾，肥膘里的油分先溶进水里，随着水慢慢煮干，猪油也开始凝固。
水全部变干的话油会焦糊，百合估摸着差不多，就撤了火，让锅里的水借着灶膛余温进一步蒸发，猪油在锅里慢慢凝固起来。
完全冷却后，百合得到一锅白生生的猪油，表面上还漂着一层水。沥去这些水，百合动手把洁白无瑕的猪油刮进陶罐里储存，一斤肥膘能熬七八两猪油，差不多都她吃一个月。
没能完全煮化的肥膘在锅底形成一层猪油渣，颗粒缩小到指甲盖那么大，酥松香脆。百合另外找个罐子装猪油渣，这是难得的美味，她舍不得浪费。
