济宁府和济宁路主要由金朝的兖州、济州、单州之地组成。在金朝兖州、济州属山东西路，而单州却属金朝的南京路，之所以三州能够合到一起，主要是这一带在金、元之间由汉人武装力量控制所致。而原府治所在地济宁则降为了济宁州，府州的变化也引起所辖县的变化。虽然清朝雍正之后济宁被设为直隶于省的直隶州，但政治上的地位也还是低于府。
今天的济宁市，以及所辖的兖州区
今天，兖州是济宁市下辖的2个市辖区之一，但是在明朝的地图上，兖州却管辖着济宁，因为那时候兖州是府、济宁是州，按照当时省、府、州县这样的地方行政区划管理结构，府就是州的“上级机关”。 清朝“清承明制”，在最初仍然和明朝一样是由兖州府管辖济宁州，但是济宁州分别在雍正二年（1724年）、乾隆四十一年（1776年）两度成为直隶于省的州，也就是“直隶州”，如此才不被兖州府管辖，直到清末。
清朝的兖州府和济宁直隶州
其实再往前追溯到元朝，包括明朝初期却都是由济宁管辖着兖州，那么这个变化是如何产生的呢？
本文从最早有“济宁”这个名字的时候说起。
宋朝的济州和兖州
在宋金时期，在今天的济宁市一带是两个行政区域，分别是济州和兖州，兖州一直存在到了今天，但是济州又是如何变成济宁的呢？
济宁之名出现是在元朝，于元至元八年（公元1271年）设济宁府，领济、兖、单三州及巨野、郓城、肥城、金乡、砀山、虞城、丰县等七县。
济宁府包括此后的济宁路，其治所长期在今天巨野县，直到至正八年（1348年）才移治到今天的济宁市，当时为“任城县”。济宁府和济宁路主要由金朝的兖州、济州、单州之地组成。在金朝兖州、济州属山东西路，而单州却属金朝的南京路，之所以三州能够合到一起，主要是这一带在金、元之间由汉人武装力量控制所致。
元朝的济宁路
原来金朝境内的汉人武装头目严实和石珪，在成吉思汗率兵南下攻金时，很早就归降了，成吉思汗封严实为东平路行军万户，石珪则为济、兖、单三州兵马都总管、山东诸路都元帅。后来为了减弱这些汉人武装头目的实力，把东平路剖分为十，济、兖、单三州的归属和建制遵循金朝路州的旧有界线进行划分，同时还由元人的力量进行了接管。
济宁府就是在这样的背景下设置的，至元八年（公元1271年）设济宁府，到了至元十六年至元十六年（公元1279年）升济宁府为济宁路，设立济宁路总管府。
明朝的兖州府
明朝取代元朝之后，明太祖吴元年（公元1367年）废元朝济宁路为济宁府，随后又陆续划入曹州、东平路一部分和益都路东南部，到洪武十七年（公元1384年），济宁府有12直辖县：任城县、郓城县、巨野县、滕县、峄县、金乡县、鱼台县、单县、嘉祥县、城武县、曹县、定陶县；2州：兖州、东平州；9个州辖县：分别是兖州的曲阜县、宁阳县、邹县、泗水县，东平州的汶上县、东阿县、平阴县、阳谷县、寿张县。
从上述情况可以看出，直到明朝洪武十七年，济宁依然是府，并且管辖着兖州，那么为何会发生兖州成为了兖州府，济宁却成为了济宁州，并且兖州府管辖起了济宁州了呢？
清朝乾隆年间的《兖州府志》的府城，可见城内有“王城”
这个变化是因为皇帝朱元璋所封的第十子鲁王朱檀，到洪武十八年已满十五岁，到兖州就藩所致。王子就藩地要升为府，兖州就成为了兖州府，兖州府治也迁到了兖州。而原府治所在地济宁则降为了济宁州，府州的变化也引起所辖县的变化。
兖州改府之后，有11个直辖县：滋阳县（附郭）、曲阜县、宁阳县、邹县、泗水县、滕县、峄县、金乡县、鱼台县、单县、城武县；4州：济宁州、曹州、沂州、东平州；12个州辖县：曹州的曹县、定陶县，沂州的郯城县、费县，东平州的汶上县、东阿县、平阴县、阳谷县、寿张县，济宁州的郓城县、巨野县、嘉祥县。
清朝乾隆《兖州府志》中的兖州府舆图
这样的变化不仅导致了府州属县的大调整，而且兖州和济宁的“身份”也进行了“互换”，其管辖关系彻底颠倒，哪怕是济宁在明朝时因为运河而兴盛，其重要性要高于兖州，但因为鲁藩在兖州，其政治上的地位仍还没有发生转变。虽然清朝雍正之后济宁被设为直隶于省的直隶州，但政治上的地位也还是低于府。
清朝的济宁州图
民国初，因为废府存县，兖州府消失，仅存府治所在的滋阳县，1962年1月，滋阳县改称兖州县，但是不管滋阳县还是兖州县，都归属济宁管辖，重新改变为元朝的管辖与被管辖格局，这种状况一直到今天。
其实从上述情况看，如果没有明朝朱姓的王封在兖州，济宁会有很大概率会一直延续元朝时期的格局走下去，由济宁一直管辖兖州，而不会出现明朝和清初兖州管辖济宁的情况。
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