关于下九流的说法有很多种。也就是说，不是通过诚实劳动得来的，因此也算是一种“欺骗”。比如张仪欺骗楚怀王，欺骗赵国等等，显示出其道德的低下。而师爷、媒婆这一类，也有可能出现夸大、不实的言论，社会因此把他们判入道德低下者行列。不过，整个古代社会一方面允许龟、娼这一类人存在，并不取缔他们。“劳力”的劳动人民，直接就被判为小人，判为道德低下者。
南宋遗民谢枋得曾记载，元朝社会把人分成十等：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。后来，清朝的赵翼在《陔余丛考》中改了一下，变成这样：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七猎、八民、九儒、十丐。
这两个说法，都是把“儒”放在第九位，只不过一个放在“娼”的后面，一个放在“民”的后面，这也是“臭老九”这个词的来历。
元朝对人进行等级划分，一直被后世大肆批驳。不过，这种划分，不过是因为把“儒”放在第九位罢了。其他朝代，都把“儒”放在很高的地位。但是，虽然放在很高的地位，却并不表明其它朝代的人没有等级。实际上，等级划分，比元朝还细，有“上九流、中九流、下九流”这样的分层，所体现出的人与人的差别，同样的巨大。
那么，在古代社会中，哪些人属于下九流呢？
关于下九流的说法有很多种。
第一种说法：一戏子、二推、三王八、四龟、五剃头、六擦背、七娼、八盗、九吹灰。
第二种说法：一巫、二娼、三大神、四梆、五剃头、六吹手、七戏子、八叫街、九卖糖。
第三种说法：一师爷、二衙差、三升秤、四媒婆、五走卒、六时妖、七盗、八窃、九娼。
当然了，还有其它一些说法。不过，所有这些说法，总结起来，被归入下九流的人，都有以下一些特征。
一、劳力者。
古代社会一直比较轻视“劳力者”。“劳心者治人，劳力者治于人”，这是孟子曾提出的著名论断。在这个论断里，直接把劳动人民放在下等的地位，而把统治者放在上等的地位。自然，所有的劳动人民，就成了“下九流”。
上面提到的“下九流”分类中，比如剃头、擦背、吹手、衙役、梆、卖糖、升秤等等，无一例外不是劳动人民。
二、欺骗者。
如果我们仔细分析“下九流”中的人物，我们会发现，列入“下九流”的人中，有很多属于“欺骗者”。
比如“盗”“窃”这样的人，属于不劳而获，用暴力或者欺骗手段，窃取别人的劳动成果。
比如“巫”“大神”这种职业，则是利用“鬼神”来说事。古人虽然相信鬼神，但是，究竟“巫”“大神”的话，是真正传达鬼神的意思，还是他自己假借鬼神之口说话，其实谁也不知道。如果他是假借鬼神之口说话，那么，他明显就是欺骗者。所以，古代对“巫”这种人是很警惕的。古代也发生过多次禁巫的事情，对于用“巫蛊之术”害人的，更是会严厉打击。
再比如叫街（也就是乞丐）、师爷、媒婆、龟、娼等等，这一些职业，虽然也付出了一定的劳动，但是他们的劳动只能算是使了“巧力”。也就是说，不是通过诚实劳动得来的，因此也算是一种“欺骗”。
三、道德低下者。
古代非常重视道德，常常把道德排在第一位。
比如师爷、媒婆这些。古代对依靠“说话”来做事情的这些人，都有一种偏见。春秋战国时期的纵横家，就是依靠“说话”来做事情的，而他们实际上对后世产生了较大的坏影响。比如张仪欺骗楚怀王，欺骗赵国等等，显示出其道德的低下。而师爷、媒婆这一类，也有可能出现夸大、不实的言论，社会因此把他们判入道德低下者行列。
再比如龟、娼、盗、窃这一类，他们所做的事情，确实也是道德低下的工作，无可争议。不过，整个古代社会一方面允许龟、娼这一类人存在，并不取缔他们。另一方面，又从道德上对他们做一个低下的判断，这也算是古代皇权社会的一种怪胎吧。
更值得玩味的，是《左传》中的一句话：“君子劳心，小人劳力。”
“劳力”的劳动人民，直接就被判为小人，判为道德低下者。“劳心”的统治者，直接被判为“君子”，判为道德高尚的人。统治者的这种霸道，已经到了让人瞠目结舌的地步。
（参考资料：《左传》《孟子》《陔余丛考》等）
