秦始皇之后，封禅除了祭祀天地外，主要目的是为了标榜天子的伟大功绩，向天下臣民表示他的崇高地位来自“君权神授”。但如何举行封禅仪式，儒生们却各执一词，不能统一思想。李治虽然在位时被皇后武则天夺去了不少话语权，但却举行了封禅大典，圆了李世民未了的封禅梦。宋辽之间由宋真宗直接参与指挥的这场战争，本来是取得胜利的，但胜利后的大宋却与辽国签下了城下之盟，每年赔辽国30万银绢。
帝王封禅，自远古时代就有之，春秋时的管仲，认为在他之前有七十二代帝王曾进行过封禅，其中包括无怀氏、伏羲、神农氏、炎帝、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、汤、周成王等，最早的无怀氏，是比伏羲还早的古帝王，据传说姓风，名苍茫，“无怀氏，帝太昊之先。其抚世也，以道存生，以德安刑……当世之人甘其食，乐其俗，安其居而重其生”，有人考证无怀氏时代离今有七千多年了。齐桓公为春秋五霸之首，也想行封禅之事，但管仲不赞成，经管仲解释，齐桓公也觉得自己跟古帝王相比，功绩差得太远了，没有那么大福气，于是放弃了。直到了秦始皇时代，觉得自己功德盖过三皇五帝，才又重新举行封禅大典，后世帝王共有六位效法之。
祭天，古代帝王选在了五岳之首的东岳泰山
始皇帝首开皇帝封禅先河，汉武帝举行五次封禅何为封禅？封就是祭天，禅就是祭地。祭天，古代帝王选在了五岳之首的东岳泰山，祭地选在了泰山附近的梁父山。梁父山又称为“地神”，诸葛亮好为《梁父吟》，就是指的梁父山。古人认为，泰山与梁父山，是人类可以通过祭祀向天地做“汇报”的地方。秦始皇之前，封禅的目的，主要是用于祭祀天地，祭天告地其实是一种原始崇拜，表示对日月山川、风雨雷电的敬畏。秦始皇之后，封禅除了祭祀天地外，主要目的是为了标榜天子的伟大功绩，向天下臣民表示他的崇高地位来自“君权神授”。
秦始皇一扫六合，统一全国，自认为到功劳大得不得了，超过了三皇五帝，怎么能不举行封禅大典表示一下呢？但如何举行封禅仪式，儒生们却各执一词，不能统一思想。因为在秦始皇之前的封禅，离秦始皇时代已相隔很久远了，于是秦始皇干脆将儒生们轰下了山，自己决定封禅仪式的流程。于是他在泰山的南面上山，登到泰山顶上行封礼，在泰山的北面下山，到了山脚下了梁父山行禅礼，至于祭文和祭礼则秘而不宣，后人只看到了始皇帝立石颂德，却不清楚他是如何进行的。
始皇帝首开皇帝封禅先河
到了汉武帝时代，终于打败了匈奴，使西汉成为当时世界上与罗马帝国并列的最强大国家，于是汉武帝觉得自己也应该通过封禅大典向天下表示一下。因为汉武帝也不知道前代帝王如何举行封禅大典的，所以汉武帝也是自行决定封禅礼仪流程，和秦始皇不同的是，他先在梁父山行禅礼，再到泰山顶上行封礼，和其他帝王不同的是，汉武帝共五次封禅，创帝王封禅之冠。
光武帝再次封禅，唐朝三帝接连封禅按司马迁《史记·封禅书》和班固《白虎通义》中的说法，帝王封禅必须具备两大条件：一是“每世之隆，则封禅答焉，及衰而息”，也就是该帝王创建了太平盛世；二是“王者受命，易姓而起，必升封泰山”，也就是开创江山，打下天下。秦始皇一扫六合，打下了江山；汉武帝打败了匈奴，创建了盛世，所以是有条件封禅的。但有这两个的条件的帝王多了，也并不见得都举行封禅大典。比如刘邦开创了汉朝，汉文帝和汉景帝开创了“文景之治”，汉昭帝和汉宣帝开创了“昭宣之治”，就都没有封禅。
汉光武帝再次封禅
光武帝刘秀，从王莽手里重新夺回了汉室江山，并开创了“光武盛世”，同时具备了这两个条件，所以他也选择了举行封禅大典以示庆祝，但开创“明章之治”的汉明帝与汉章帝并没有举行封禅。三国是个乱世，虽然刘备将他的儿子起名刘封和刘禅，但他并没有统一全国，所以只是用儿子的名字暗示他想着有生之年兴复汉室，举行封禅大典罢了。晋武帝司马炎虽然统一了三国，开创了太康之治，有资格举行封禅大典，但他也没有选择封禅，大概他觉得自己的功绩主要来自于司马懿、司马师、司马昭父子，而且江山不是打下来的，而是篡夺来的，实在不好意思与前辈帝王相比吧。
隋文帝杨坚实际上是最有资格封禅的，他将分裂的三四百年的华夏大地重新统一，又开创了“开皇之治”，但隋文帝是一个非常节俭的皇帝，没有举行这损耗国力的行动。李渊和李世民都是有资格举行封禅的，李世民也采取了行动想效仿汉武帝封禅，但遭到了魏征的强烈反对，魏征认为“大唐承接隋亡之后，户口没有恢复，国库还很空虚”，如果封禅必然“劳顿耗费”，封禅并不是利国利民之举，而是“崇尚虚名而实际对百姓有害的事”，在魏征的极力劝说下，开创贞观盛世但善于纳谏的李世民无奈地答应了。但没有封禅，对他来说一定是非常遗憾的事，因为他骨子里是非常想封禅的，而且除了魏征其他大臣都是同意封禅的。
李世民也采取了行动想效仿汉武帝封禅
李世民没有如意封禅，但他的儿孙却上了封禅的瘾。李治虽然在位时被皇后武则天夺去了不少话语权，但却举行了封禅大典，圆了李世民未了的封禅梦。武则天靠手段夺了大唐的江山，跑到嵩山举行了封禅大典，武则天是封禅的唯一女皇帝，也是在嵩山举行封禅的唯一皇帝。武则天之后，重新坐稳大唐江山并开创“开元盛世”的李隆基也到泰山进行了封禅，但封禅之后的李隆基却遭遇了“安史之乱”，使大唐从此走上了下坡路。
宋真宗最后一次封禅，后世帝王再无效法宋朝的皇帝实际上是没有资格封禅的，不管是北宋还是南宋，都只是个偏安的政权。宋朝的经济虽然发达，在几个皇帝的统治下可称为盛世，但一直受到了其他邻国的军事威胁。不管是辽国、西夏、金国还是蒙古，都曾对宋朝给以军事打击，丧权失地赔款的事情迭出。与宋朝并列的不只是这些大国，还有大理、吐蕃这些小国。宋朝在土地面积上，与汉、唐乃至宋以后的元、明、清根本没法比。
宋朝的皇帝实际上是没有资格封禅的，不管是北宋还是南宋
但宋真宗赵恒却坚持要封禅，为什么要封禅呢，既不是开创了天下，天下是他的大伯赵匡胤、父亲赵光义打下来的，也不是有什么盛世，那个所谓的“咸平之治”太虚了，很快被与辽国的一场战争遮住了光芒。宋辽之间由宋真宗直接参与指挥的这场战争，本来是取得胜利的，但胜利后的大宋却与辽国签下了城下之盟，每年赔辽国30万银绢。这就是历史上有名的“澶渊之盟”，这个澶渊之盟，说起来和第一次世界大战中国是“战胜国”却要割地差不多。为了掩饰这个耻辱，奸臣王钦若给他出了一个主意，靠封禅来“镇抚四海，夸示外邦”，宋真宗同意了王钦若的主意，一国君臣合谋制造“祥瑞”。为了堵住悠悠之口，宋真宗不惜向大臣行贿，而大臣们也心领神会，竟然鼓动了两万四千多人上表请求封禅，君臣齐心，封禅礼成。
宋真宗的封禅其实就是个“皇帝的新装”，几乎所有人知道，但所有人都不点破，成了历史上最大的封禅闹剧。宋真宗以后，后世的帝王们即便是开国，即便是盛世，也不再封禅。大概一是因为觉得没有秦皇汉武的功绩，二是觉得宋真宗封禅太不严肃了，不想再像他那样演戏闹笑话了。（陆弃）
