弘忍的师父是中国禅宗的四祖，法号道信，唐初便已名满天下。使者来到湖北省黄梅县双峰山，向道信宣旨。当时弘忍年方七岁，在黄梅县城随母亲乞讨，被道信撞见。后来道信便与弘忍的母亲商量，母亲也欣然同意。弘忍七十一岁那年，自觉不久于人世的他决定为自己选择衣钵传人。他要求诸弟子各作一首偈子来显示对禅的理解，他将据此做出决定，选择传人。此后，神秀在北，惠能在南，各立一宗。
《禅的故事》作者:易中天
菩提达摩来中国传法，但上来就在梁武帝那碰了壁。他一苇渡江，去了北魏，开始了民间网红的进阶之旅。怎么当网红呢？菩提达摩来到了河南少林寺背后的嵩山，进了一个山洞，面对洞壁坐了很久很久，一言不发，一动不动，据说就连小鸟都要在他肩膀上筑起巢来。传说达摩面壁九年，其实在中国古代“九”更多是虚数，代表很久的意思。
那一动不动的，达摩坐那干什么呢？一方面是悟道，另一方面可能是为了宣传。佛教毕竟是外来文化，他们要想在中国站住脚，就得依靠两种力量：皇家的权力和民间的迷信。上一讲我们知道，皇权利用不了了，那只能走民间路线了，靠口碑宣传。而静坐面壁这种方式本身，就是一种宣传，不仅有轰动效应，还有传播效果，因为从来就没有人像他这么做过。
就这样，达摩收获了许多粉丝，其中有一位“铁杆粉丝”也出现在他的面前，那是一名叫慧可的僧人。
他来拜师的时候，达摩正在面壁，当时天降大雪，达摩坐在洞内一动不动，慧可站在洞外一动不动，直到黎明时分大雪没过了膝盖，还是不动。达摩不禁心生怜悯。他问：“你如此这般，要求什么？”慧可流泪说：“愿大和尚慈悲，普度众生。”
达摩说：“这不是一般人做得到的。”慧可二话不说，抽刀砍断了自己的左臂。达摩说：“那你告诉我，为什么要学佛？”慧可说：“我心不安。”达摩说：“把心给我，我帮你安。”慧可说：“我不知道心在哪里。”达摩说：“已经给你安放好了。”慧可豁然开朗，大彻大悟。得到真传的慧可，就成为菩提达摩的衣钵传人。当时佛门也非清净之地，尽管达摩与世无争，却有人三番五次来下毒。到第六次，菩提达摩把木绵袈裟和紫金钵盂都给了慧可后，决定吃下那毒药，并被安葬在今天河南省三门峡市陕州区的熊耳山。
慧可成为了中国禅宗的二祖，中国的宗派系统也就建立起来了。以后我们说到三祖、四祖、五祖、六祖，指的便都是中国禅宗。不过，禅的风靡天下，还要到五祖之后。
禅宗五祖，法号弘忍。弘忍的师父是中国禅宗的四祖，法号道信，唐初便已名满天下。据说，唐太宗仰慕他的学识和造诣，三次下旨请道信出山，来长安一见，都被道信以身体不好为由婉言谢绝。到第四次，太宗皇帝便对使者下了一道严厉的命令：带不来人，就带他的头来。
使者来到湖北省黄梅县双峰山，向道信宣旨。道信听完，面不改色，一动不动。他平静地对使者说：“老僧在此，大人请动手！”使者当然不敢，只好回京如实禀告。太宗对道信也更加敬重，再也不强迫他出山。所以，能够拜在道信门下，很是幸运。这当然要靠缘分，弘忍就有。实际上他出家为僧，皈依佛门，也是因为被师父一眼看中。当时弘忍年方七岁，在黄梅县城随母亲乞讨，被道信撞见。道信看他骨相奇秀，异乎寻常，于是便问：“小朋友，你贵姓啊？”弘忍说：“姓倒是有，但不一般。”道信问：“那是什么？”弘忍答：“佛性。”
佛性的性，当然不是姓氏的姓，不过谐音而已。然而弘忍小小年纪便能如此对答，道信不能不另眼相看。于是又问：“难道你自己就没有姓吗？”弘忍说：“性空，故无。”这就是“未入佛门，已然成佛”了。至少说明弘忍有慧根，具有领会佛法的天赋；是法器，是能够传承佛法的人。这就应该收为徒弟。
后来道信便与弘忍的母亲商量，母亲也欣然同意。这一方面因为儿子与佛有缘，另一方面也因为这孩子是私生子。由于没有父亲，人们都叫他“无姓儿”。所以道信问他贵姓，他会那样回答，尽管他的无姓并非因为性空，但能由自己的身世联想到佛法，知道在佛法看来姓氏不过假名，也很了不得。
之后的他果然不负众望，接过了道信的衣钵，成为禅宗五祖。这是一个分水岭。因为五祖弘忍之后，达摩留下的衣钵便不再代代相传，禅宗也分为南宗和北宗两派。两派创始人都是弘忍的弟子，却天南地北，分道扬镳。为什么会这样呢？都是衣钵惹的祸。
弘忍七十一岁那年，自觉不久于人世的他决定为自己选择衣钵传人。这时，距离菩提达摩登陆广州已经将近一个半世纪，禅宗的江湖地位早就今非昔比，衣钵也成了暗中争夺的对象。选非其人或处理不当，后果都很严重。老和尚的办法是竞争上岗。他要求诸弟子各作一首偈子来显示对禅的理解，他将据此做出决定，选择传人。
大弟子神秀当仁不让，趁着夜晚在墙壁上题写了一首偈子：身是菩提树，心为明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。厨房打杂的惠能听见别人议论这首偈子，觉得不好，不识字的他便请人代笔，也在墙上留下了一首偈子：菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
两相对比，高下立现。弘忍心中已有了答案。但是神秀出身高贵，又深得人心，惠能的身份名望都太低了，把衣钵传给惠能，很难服众，弄不好还会引起禅宗内部的争斗。
弘忍担心惠能的安危，将衣钵传给他后，又连夜将他送走，于是惠能去了广东。此后，神秀在北，惠能在南，各立一宗。直到中唐以后，南宗禅占了上风，被推举为禅家的正宗。
至此，禅宗里的传承故事告一段落，之后的禅宗，在惠能的带领下，开遍中华大地。
一个文盲，即将开启禅宗的新未来。
