第一次工业革命起源于英国，是偶然还是必然？1776年，詹姆斯•瓦特石破天惊地发明并发售了他的改良蒸汽机，虽然这在当时看来只不过是将蒸汽机加以改良并投入市场波澜不惊的小动作，但在人类历史上这是不得不令人铭记的一步——宏大的第一次工业革命就此拉开。
1776年，詹姆斯•瓦特石破天惊地发明并发售了他的改良蒸汽机，虽然这在当时看来只不过是将蒸汽机加以改良并投入市场波澜不惊的小动作，但在人类历史上这是不得不令人铭记的一步——宏大的第一次工业革命就此拉开序幕。
这些问题无疑吸引着众多史学家探讨。英国借助第一次工业革命兵不血刃地建立了自己世界霸主的地位，同时带动整个欧洲的经济快速发展，使东强西弱的世界格局彻底改写。我们不禁要问，在世界范围内并不占据优势的英国，为何首先兴起了工业革命？工业革命在英国的起源，是偶然还是必然呢？本文将抛开老生常谈的技术进步，从其他方面进行分析。
一、 英国的独特制度框架和社会结构
首先，英国通过光荣革命建立了君主立宪制度，是最早进入资产阶级革命的国家之一。在资产阶级掌握政权并通过议会颁布法律时，“自由”便沦为了政治和财富的附庸。但是在资产一家独大的同时，国王靠着得天独厚的宗教信仰而保住了自己的权力，从而双方相互制衡，从1215年《大宪章》开始逐步建立了一个有利于资本主义生长的完美的政治环境。
光荣革命毫无疑问对后来英国的工业革命打下了难以磨灭的基础，诺斯在《西方世界的兴起》中说到：“到1700年英国的制度框架为经济增长提供了一个适宜的环境。英国在不利的开端之后到1700年经历了持久的经济增长，现在舞台已为产业革命布置就绪。”资产阶级在政治舞台上的粉墨登场，是工业革命形成的必要前提。
其次，与欧洲各国相比，英国还拥有独特的社会结构。英国在自身的发展中打破了原有的以地主和农民为主体的双重社会结构，形成了独特的三层式结构：包括贵族、资产阶级和劳动者，这取决于旧贵族的没落和资产阶级（商人）的兴起。原本封闭、等级森严的社会结构被打破，给社会注入了资本的活力，使整个市场的劳动力、原材料都更加流动与开放。英国这种独特的社会结构，为其向现代工业社会的转型打下了必要的基础。
当时的英国在欧洲大陆可谓是“拔剑四顾心茫然”，其他国家的资产阶级普遍没有产生，即使开始发展，也由于势力太过弱小而起不到政治上的作用。欧洲各国仍然处于封建地租时代，以地主和农民为主导的社会结构导致他们在这场时代变革中落后于英国。
二、 英国的工业民族精神和思想解放
经济基础决定上层建筑，上层建筑决定思想文化。在上文提到的两个政治层面得天独厚的条件下，英国在请教传统下形成了为其独有的工业民族精神，与马克思·韦伯在《新教伦理与资本主义精神》中提出的“合理谋利”精神如出一辙，即只要能获得利益，以非强制手段侵吞社会财富最终攫取利益是被社会所允许的。
孟德斯鸠说过：“英国人在三件大事上远远领先世界的其他民族：信仰、商业和自由。”英国有历史悠久的清教传统，教导自己的人民勤奋劳动和克制欲望，同时鼓励人们追求属于自己的财富。这与合理谋利的死亡不谋而合，这在某种意义上促进了资产阶级的出现——资产阶级本身就是追求财富的城市中等阶级。在这种思想的指引下，人们靠自身的努力去扩大生产、提高效率，促进市场的流动，需求带动生产，最终创造出可以引发所有阶级进入市场的新型机制。国内市场的繁荣带来了两方面的后果：英国民族工业的产生和工业民族精神的应运而生。
但是仅仅有工业民族精神是远远不够的，英国真正的工业化道路还是前途坎坷，在此时英国许多杰出的思想家们站了出来，起到了巨大的推动作用。许多后世耳熟能详的思想家：霍布斯、约翰·洛克等都站出来阐述“私有财产神圣不可侵犯”的“天赋人权”的思想，这恰恰就是资产阶级思想上的“大宪章”。到第一次工业革命前，这种思想已经被大部分英国人民所接受。而欧洲其他国家知道财富增长到需要思想解放才意识到私有财产的地位问题，英国早在工业革命前就解决了思想解放，这就使英国在工业化的道路上领先了别国一个身位。
三、东方和欧洲其他国家的封锁落后和人口众多
自明朝万历年间，中国的人口便突破了一亿大关，这也是中国自给自足的小农经济所能养活的人口上限。到了清朝时期，美洲农作物引入东方，在解决了粮食问题后人口迅猛增长，至近代化的前夜，中国人口已经达到了惊人的四亿。人口增长的同时，清政府奉行闭关锁国的政策也让中国停步不前。
人口增长带来的必然后果就是劳动力的低廉，而反观英国，由于人口稀少，劳动力成本高昂，纺织等手工业对工人的大量需求导致了整个生产成本水涨船高。若是不进行生产技术的革新，新兴资产阶级所获得的利润便会越来越少，这推动了技术的革新，也就是工业革命的出现。中国人口众多，劳动力低廉，自然就不会费工费时进行生产技术的翻新，由于闭关锁国的政策，也没有机会接触到世界上其他国家的先进技术，所以固步自封，陷入落后挨打的局面。
而同为欧洲强国的法国，其实和中国的情况类似。法国是作为农业强国出身，在16世纪就拥有了大约1500万人口，而同期英国只有400万，英格兰甚至只有250万。对法国而言，革新技术、提高效率，相比起来不够划算，甚至得不偿失，毕竟自身人口众多，在传统领域，本身就占据优势。而对英国而言就涉及到生存问题，所以是迫在眉睫，不得不进行革新。这也就说明了为何同为欧洲强国，工业革命没有从法国起源。
历史潮流浩浩汤汤，任何事物都有它出现的原因。第一次工业革命发生在英国，不管是英国内在政治和思想层面，还是当时历史环境下世界各国的发展状况，都可以说是历史的必然。
参考文献
1、 赵文媛,苟月，《科学与工业——论第一次工业革命时期的英国科技社团》载科学管理研究，2016年第1期。
2、 李勇，《重审英国工业革命的科学基础》，载科学技术哲学研究，2013年第5期。
3、 崔金阁，《英国工业革命的后果及意义》，中学历史教学参考。
