在天文望远镜诞生之后，天文学家发现了肉眼不可见的新行星，这就是天王星。目前，太阳系已知的行星只有8颗。更为重要的是，旅行者1号对神秘的土卫六进行近距离观测。土卫六堪称是太阳系中最为特别的卫星，它被浓厚的大气层所覆盖，可能与40多亿年前的原始地球很像。如果太阳系中存在外星生命，土卫六是最大的可能之一。由于飞越土卫六是计划外的任务，导致旅行者1号偏离预定轨迹，使其无法再继续后面的行星探测任务。
整整45周年前，旅行者1号踏上了一场史诗般的星际航行，它一往无前，飞向太阳系最深处，前往人类从未触及的宇宙空间。目前，旅行者1号已经远在235.4亿公里之外，它早已是距离地球最远的宇宙飞船。
现如今，旅行者1号并没有失联在宇宙中，它还时不时把信号传回地球。在旅行者1号已经传回的数据和照片中，最具代表性、最被载入史册的当属它最后传回的那张照片，无不令人类深思，为什么会这么说呢？
太阳系的行星
很早之前，人类早已通过肉眼观测到，有5颗星星会在群星之间穿行，它们被称为行星，也就是水、金、火、木、土星。再加上我们所生活的地球，人类长久以来知道六大行星的存在。
在天文望远镜诞生之后，天文学家发现了肉眼不可见的新行星，这就是天王星。经由天王星的轨道异常观测数据，以及牛顿引力理论，天文学家又算出了第八大行星的存在，很快就被观测所证实，人们把新发现的行星命名为海王星。
再后来，天文学家又在天文望远镜中发现了冥王星。不过，因为冥王星个头实在太小了，按照新的行星定义，它不再被视为第九大行星。目前，太阳系已知的行星只有8颗。
进入航天时代后，人类终于有机会发射探测器，去近距离探测这些行星，火星、金星先后被造访。但对于人类的宇航技术来说，最靠外的那四颗大行星还是太过遥远了，想要去探测还是太困难了。
一场天体“意外”事件，造就了传奇的旅行者号任务
天文学家发现，在20世纪70年代末至80年代，木星、土星、天王星和海王星将出现罕见的几何排列，它们运行到太阳同一侧的特定空间中。如果在那时发射探测器，就能借助这几大行星的引力，通过引力弹弓效应，前往下一颗行星。
只需一次任务，不需要太多的燃料，探测器就能遍历四大巨行星。错过这次难得的机会，下次就要等到遥远的22世纪。于是，旅行者号任务就这样诞生了。
1977年，旅行者2号率先发射升空，踏上了传奇的太空之旅。两周后，旅行者1号也紧随其后离开地球。由于旅行者1号的初速度更快，它很快就超过了旅行者2号，先一步到达木星系统。
我们第一次近距离看到了木星的著名大红斑，那是在木星上肆虐了长达几百年的超级风暴。木卫一上有活火山，木卫二上有水，木卫三是太阳系中最大的卫星（直径5300公里），这些探测结果无不震撼了当时人类的认知。
结束了木星系的探测之后，在木星的引力作用下，旅行者1号得到了加速，并且朝着土星系飞去。到达土星系后，旅行者1号发现土星光环的结构其实非常复杂，层次很多。
更为重要的是，旅行者1号对神秘的土卫六进行近距离观测。土卫六堪称是太阳系中最为特别的卫星，它被浓厚的大气层所覆盖，可能与40多亿年前的原始地球很像。如果太阳系中存在外星生命，土卫六是最大的可能之一。
由于飞越土卫六是计划外的任务，导致旅行者1号偏离预定轨迹，使其无法再继续后面的行星探测任务。还好还有旅行者2号，它完成了天王星和海王星的探测，这也是迄今为止，唯一一次对这两大冰巨行星的近距离探测。
经由土星系的飞行，旅行者1号偏离了黄道面，此后它就很难再遇到大型天体，它的行星探测任务宣告结束。此时，旅行者1号的速度已经超越太阳系逃逸速度，所以它会一往无前地飞向宇宙深处。
最后的回眸
在离开地球13年之后，旅行者1号来到了距离地球60亿公里的地方，此时它已经离开了八大行星的范围。为了给旅行者1号节省电力，一些不必要的设备被逐一关闭。但在此之前，旅行者1号回望内太阳系，拍摄了最后一张照片，也就是下面这张著名的“暗淡蓝点”：
这就是旅行者1号的故乡，它曾离开的地方，也是人类以及另外数百万种生命的唯一家园：地球。从如此遥远的距离来看，宏伟的山川、广袤的海洋都已经无法辨认，整个地球已经变成了一个泛着蓝光的像素点。
越深入了解宇宙，越让人感到谦卑，旅行者1号最后传回的这张照片无疑是最好的证明。这张照片无疑引人深思，这颗小亮点就是我们在宇宙中所拥有的全部，所有人都在那上面出生、生活。
地球宛若一颗微小的尘埃，悬浮在无尽黑暗的空间中，它看起来是那样的无助和脆弱，我们还有什么理由不保护好这个唯一的家园呢？离开它，人类什么都不是。
星际信使
旅行者1号的星际之旅还在继续，它接下来的飞行没有目的地。在茫茫宇宙中，旅行者1号很难再与其他星球相遇。大约两万年后，旅行者1号将会飞出太阳系。再过两万年的时间，旅行者1号才会近距离飞掠一颗太阳系外的恒星，但最近的距离也有1.6光年，它不会进入该恒星系统中。
旅行者1号的钚核电池预计能继续供电到2036，在那之后，它将彻底与地球中断通信。旅行者1号携带着一张镀金唱片，其中记录了人类各种语言的问候语、人类基本信息、太阳系在银河系中的位置，以期外星文明能够发现人类在宇宙中的存在。
但考虑到宇宙太过于空旷，作为星际信使的旅行者1号几乎不大可能被地外文明发现。等到遥远的未来，率先发现失联的旅行者1号也许正是人类自己。
