虽然禹铸九鼎的传说不绝于耳，但考古学家在偃师二里头的反复发掘，始终未能证实夏帝国九鼎伟业的存在。无论是外邦还是中原，鼎出之政，既得到应许，也须根于天道人心。因此，此鼎亦被称为大禾方鼎。此鼎形制雄伟，在装饰上以人面为饰，是目前全国唯一以人面纹为饰的青铜鼎。在贵族中，只有王室近臣和侯、伯以上方国国君才能使用。大禾方鼎出现于宁乡，表明这里曾是商的一个诸侯方国。
编者按：鼎，即是锅，其主要用途是烹煮食物。最初的鼎是由陶制食具演变而来，由釜、陶支脚和灶的组合而成。
虽然禹铸九鼎的传说不绝于耳，但考古学家在偃师二里头的反复发掘，始终未能证实夏帝国九鼎伟业的存在。
确凿的是，商之政由鼎出，商人将青铜鼎大量铸造；到周代，鼎更加普遍，出现了“天子九鼎，诸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”的用鼎制度。鼎是王权的象征、国家的重宝，统治者往往以举国之力来铸造大鼎，以旌表功绩，记载盛况。
鼎也是文化与美学的载体。美学家李泽厚认为，中国青铜器以其“特有的三足器——鼎为核心代表，器制沉雄厚实，纹饰狞厉神秘，刻镂深重凸出”，是我国青铜艺术成熟期最具审美价值的青铜艺术品。
中国人有一种鼎崇拜意识，“鼎”字也被赋予“显赫”、“ 尊贵”、“盛大”等引申意义，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期……。无论是外邦还是中原，鼎出之政，既得到应许，也须根于天道人心。中心者，用鼎；丧心者，失鼎。信和用，就是这样的关系——信之下无所不用，失信之下无用非罪。鼎的历史，彰显了以信论用而不是以用论信的法则。
文化评论家朱大可先生说：
鼎是所有传统器物中最凝重的一种……它的庄严器型的和沉稳身躯，正是它日后饱受尊敬的原因……越过早期农耕时代的繁华景象，鼎在华夏国家主义体系里的地位变得日益华贵，远远超出了寻常炊器的命运……鼎是中国历史上最神奇的炊器：只要统治者兴盛了它就出现，王国衰败了它就离去。这是多么古怪的器物。它是有灵魂的物体，敏锐地感应着政治格局的变化，并且上升为青铜时代的器物领袖……
秦以后，作为权力符号的鼎逐渐退出历史舞台。但迄今为止发现的诸多精美雄浑的先秦鼎，依然在博物馆中震撼着我们。
夺人心魄 之 大禾人面方鼎
高38.5厘米，口长29.8厘米
宽23.7厘米，重12.85公斤
1959年湖南省宁乡出土，湖南省博物馆藏
大禾人面方鼎腹部四面各以浮雕式人面作主体装饰，面部写实，特征突出，十分醒目。
这张人面表情威严肃穆，高颧骨，双眼圆睁，眉弯曲，唇紧闭。双耳肥大，上饰勾云纹，下有手爪形纹饰。
鼎腹部四角有外凸的扉棱，并带有齿状凸饰，使形体庄重而富于动势。足上部饰兽面纹，也饰扉棱，与腹部呼应，下有三道弦纹。耳外侧饰阴线夔龙纹。整个装饰层次丰富，清晰精致，主题鲜明。
鼎腹内壁近口沿处有铭文“大禾”二字，字体宏伟有力。因此，此鼎亦被称为大禾方鼎。
此鼎形制雄伟，在装饰上以人面为饰，是目前全国唯一以人面纹为饰的青铜鼎。人面的形象极其奇异，给观者一种望而生畏、冷艳怪诞的感觉，是研究古代思想意识、祭祀风俗，以及审美意识的重要资料。
在商、周时期，青铜器以兽面纹作主题纹饰较为常见，人面纹饰较为稀有珍贵，此鼎以四个相同的人面纹装饰器体主要部位，更加稀有而奇特。
从艺术价值上看，大禾方鼎运用反复、对称的装饰手法，布局严密，写实与抽象纹饰结合。四组相同的纹饰集于一身，不仅强化了装饰主题，而且给人视觉上以强烈的冲击。
2007年，青铜器研究专家刘森淼提出新的理论，“大禾”或许与禾侯国有关，在殷墟甲骨文中，就有“上丝禾侯”的辞句，这句话的意思是上丝这个人会见禾侯。而方鼎是非常典型的中原式样，流行于商至西周前期，是青铜礼器中的核心。在贵族中，只有王室近臣和侯、伯以上方国国君才能使用。大禾方鼎出现于宁乡，表明这里曾是商的一个诸侯方国。它是这个方国国君拥有的一件宗庙重器。
刘森淼认为人面纹饰很可能是禾国信仰的神明或统治者形象，从纹饰宽圆的脸庞，弯如新月的眉毛，丰厚而无胡须的嘴唇，可以推断其属于女性。也许，当时大禾方国就是女权的天下，其统治者就是一个女人，关于她的一切往事早已无凭可考，唯一留下的，便是这件精美绝伦的青铜重器。
（文章转自微信公众号“青铜艺术”）
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