如果要在中国盘点出几款称得上是"国民级"的游戏，KOF97一定是其中之一。所以最终的结果就是KOF97凭借庞大的机台基数，兵不血刃地战胜了这些"羸弱"的对手，席卷了大江南北。举行大型比赛时，KOF97的观众人气甚至能超越LoL这样时下最热门的游戏，游戏热度几乎梦回巅峰。然而直到如今，中国的格斗游戏玩家大部分还低垂着脑袋，活在KOF97编织的迷梦中。任何运动，没有广大的群众基础，是不可能有健康的，可持续的发展的，电子竞技也不例外。
就像大家知道的那样，格斗游戏是一个很小的圈子，“在外面的人不愿进去，在里面的人也不愿出来。”不知从何时开始，格斗游戏在中国开始慢慢的走向没落，大众对于格斗游戏的参与度和关注度都不复从前，而遥想当年，格斗游戏在中国也算是火爆的游戏类型，街机厅充斥着《拳皇》的狂热玩家，估计写到这里，各位应该知道我要谈什么了——没错，就是《拳皇97》。
如果要在中国盘点出几款称得上是"国民级"的游戏，KOF97一定是其中之一。而如果想客观的了解拳皇97，一定要把国内和国外的情况分别介绍，在国外，拳皇97是一部普通的年货作品，在日本市场没有引起什么太大震动，很快退出了历史舞台，而作为曾经的格斗游戏顶级赛事，日本“斗剧”其实从创办开始就从未有过《拳皇97》的比赛。事实上从2000年以后，除中国以外的格斗游戏赛事就从未出现过《拳皇97》了。可谁能想到，这款游戏却在遥远的中国掀起一阵旋风，而且一刮就是二十年。
勾起无数玩家回忆的画面
诚然，从游戏本身的素质来讲，比起系列的前三作，KOF97在系统方面有着长足的进步。在这一作中，拳皇引入了非常多的先进概念，彻底打破了人们之前由街霸建立的，对格斗游戏的固有体验。例如AB疾进和回滚、跳跃的细化、消费能量可以抵消对手攻击、MAX的引入以及出招的简化，同时，97中诸多的BUG也在阴差阳错之下，成就了97丰富的玩法，让无数玩家有了钻研下去的动力。
经典的八神鬼步
然而上述这些进步并不足以能让97大红大紫起来，除去中国大陆，在世界其他地区，97迅速的沉寂下去就是最好的证明，那么为什么拳皇97能在中国大陆市场开花结果呢？其实原因很简单，让97在中国大陆变得如此特别的原因只有一个——90年代大陆街机玩家能玩到的格斗游戏只有包括97在内的寥寥几个，其他大多数格斗游戏大家根本见不到。
电子游戏在中国并没有遵循一个正常的发展进程，1995年时，NAMCO和SEGA在中国大陆都有直营的街机厅，基本是一元一个币，好点的游戏2个币玩一次，新作甚至可能3,4币，这个价位对于当时的中国人来说只有“恐怖”才能形容，而这个价格实际上也是赔本的，5元才是保本的下限。而一般的街机厅，80年代是3毛一币，90年代前期5毛，后期反而越来越低，大部分中小城镇也就2毛一币。
那么这些低成本币厅如何盈利？靠港台流入的三手基板吗？90年代中后期是大陆街机厅遍地开花的时期，日本根本没有那么多的二手出来，大陆一地的SNK基板数量比SNK历史上生产过的所有街机总数还多。所以答案很清楚，中国人玩的街机90%以上都是盗版。
采用卡带式设计的MVS基板
而同时期的优秀作品如《街头霸王zero》系列，都采用了全新的CPS2基板，拥有"自杀电池"等更高难度的防破解程序，机台成本十分高昂。即使是北上广等一线城市都不为多见，更别说三四线城市了。所以当时街机厅里常见的格斗类游戏除了KOF系列，只有《街霸2》《侍魂》《双截龙》等寥寥几种。要么是《街霸2》这样廉颇老矣的"Old fashion"，要么就是像《双截龙》这样系统深度不足。所以最终的结果就是KOF97凭借庞大的机台基数，兵不血刃地战胜了这些"羸弱"的对手，席卷了大江南北。
另一个因素就是模拟器。国内起码有一半97粉都是从模拟器起家的，而MVS模拟器真正成熟和大陆普及PC都是在2000年左右，这时能正常运行的ROM只到98为止，99与2000的破解花费了相当长的时间（放出ROM那天全国的大学男生普天同庆）。正是有了街机和PC的联动，KOF97才能在那一代草根玩家的心中有如此崇高的地位。而2002年之后，由于网吧和局域网的流行，CS与星际魔兽D分流了相当一部分玩家，模拟器的火爆不再。街机厅也因为严格的禁令而衰败，2000年代很多街机厅里还是97，98主打，其他的也就是街霸2三国2这些CPS1游戏还有台湾IGS的三国西游。
kof98也是国内非常火爆的一款拳皇作品
随后的事情大家都知道了，近几年在网络直播兴起之后，拳皇97又回光返照一般获得了新的一轮关注，SNK一定想不到，一个十几年前开发的作品，在遥远的中国挣扎数年，眼看着就要断气时，神奇地靠着直播平台又续了一回命。打开斗鱼等直播平台的格斗区，你会发现KOF97的关注度远比其他格斗游戏要高。伴随着这种高关注度而来的，是接踵而至的大小比赛："U联赛"、"斗鱼杯"、"无限杯"等等。举行大型比赛时，KOF97的观众人气甚至能超越LoL这样时下最热门的游戏，游戏热度几乎梦回巅峰。
然而春天终将过去，近一段时间这股由直播平台带来的东风已经不再强劲，各路97大神也开始慢慢淡出各位看客的视线，直播的红利即将褪去，回光返照的《KOF 97》恐怕终于要失去生存的土壤了。在这样一个时间点，我们不妨转身，看一看在拳皇97霸榜二十年之后，给我们留下了怎样的一幅景象：
曾经的中国KOF第一人——程龙
十年前，还是高中生的"小孩"前往日本参加"斗剧07"大赛。决赛时他的对手，同样来自中国的选手程龙在赛前说道："我希望小孩能赢我，因为他是中国的未来。"后来他的希望成真了，小孩战胜了他获得了《KOF 98》的冠军。但他没想到的是，十年之后，中国依然只有这么一个"小孩"。我们最广大的格斗游戏玩家群，依然沉浸在二十年前的像素点阵里，闭门造车，并委婉地谢绝着到来的新时代。
街机厅内，一排排的KOF97
曾经，那是属于KOF97的时代，就是那个充斥着各种各样BUG和“禁裸杀、禁无限连”等奇葩规则的畸形版本，它在中国火爆了二十年，其实现在看来，这些规则不过是一场笑话，是狂热的粉丝基于97本身的低游戏素质而自行打上了补丁。绝不浮夸地说，中国有一半的格斗游戏玩家都是《拳皇97》玩家，甚至更多。会玩《街头霸王》、《铁拳》、《罪恶装备》等其他格斗游戏的人其实只占少数。而中国玩家对于《拳皇97》与其说是热情，倒不如说是执念。
EVO2016的比赛项目
举头望外，卡普空杯、EVO等全球性质的格斗游戏赛事日趋成熟，格斗游戏竞技正在不断地向电竞行业靠拢。然而直到如今，中国的格斗游戏玩家大部分还低垂着脑袋，活在KOF97编织的迷梦中。任何运动，没有广大的群众基础，是不可能有健康的，可持续的发展的，电子竞技也不例外。
总结：新的时代其实早已经到来，只是我们倔强的不去接受它，1997年已经过去20年之久，是时候和它说再见了！也许起初，这是一场与青春有关的美丽的梦，然而这梦做得太久，对我们自身，没有任何好处。
