由于在吴国表现良好，三年后被释放回越国。勾践返国后，开始了卧薪尝胆的复仇修炼。辅助越王勾践报仇雪恨的功臣主要是两个人，范蠡与文种。范蠡劝勾践主动向吴王示好，以便争取时间发展生产，增强国力，提高军事力量。文种则劝勾践向吴王进贡美女，以消磨其意志。随后，文种和范蠡又帮助勾践取得夫差的信任。但是，文种不相信越王会加害自己，坚持不肯走。范蠡自己急流勇退，不仅保住了性命，还收获了美女财富。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹”，大多数都熟悉，它是出自司马迁的《史记·越王勾践世家》：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”在此，“鸟尽弓藏，兔死狗烹”一词，比喻事情成功之后，领导对待有功之人的手段，要么被抛弃，要么被杀掉。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹”这一典故的主人公就是那个非常励志的“卧薪尝胆”的勾践。勾践是春秋末年越国的国君。处于春秋末年的勾践，同大多数君主一样，都有争霸天下之心，所以，他一即位，就跟吴国干了一架，结果小胜吴王夫差。打架这事，少有常胜不败的，所以，三年后，勾践又被缓过劲来的夫差狠狠地挨了一顿，结果是，一下子把越国给挨趴下。走投无路的勾践被迫向吴求和。
勾践到了吴国，夫差勾践给他喂马，大夫范蠡一直跟随勾践。范蠡要勾践时刻对吴王表现出彻底臣服的态度，夫差每次坐车出去，勾践表现得跟个孙子似的，给他拉马……由于在吴国表现良好，三年后被释放回越国。勾践返国后，开始了卧薪尝胆的复仇修炼。经过十年的奋斗，越国终于打败了吴国。
辅助越王勾践报仇雪恨的功臣主要是两个人，范蠡与文种。范蠡劝勾践主动向吴王示好，以便争取时间发展生产，增强国力，提高军事力量。文种则劝勾践向吴王进贡美女，以消磨其意志。随后，文种和范蠡又帮助勾践取得夫差的信任。他们还设计让夫差杀了忠臣伍子胥；送给吴国浸泡过、不能发芽的种子，害得吴国当年颗粒无收，到处闹饥荒，国内人心大乱。这种四管齐下之计，吴王哪能挺得多久？
勾践灭吴后，便要拜范蠡为上将军，文种为丞相。但是范蠡不接受封赏，执意要离国远去。范蠡离开后，还惦记着好友文种，于是就派人悄悄送了一封信给文种，告诫文仲，勾践心胸狭窄，只可与他共患难，不能同他共富贵，赶紧找机会离开吧。但是，文种不相信越王会加害自己，坚持不肯走。
果然，文种当丞相不久，范蠡的预言就应验了——勾践派人给文仲送来当年夫差叫伍子胥自杀时用的那把剑，同时带了这么一句话：“先生教给寡人七种灭吴的办法，寡人只用了三种，就把吴国给灭了，还剩下四种没有用，就请先生带给先王吧。”文种一看，就明白了，后悔当初没有听范蠡的话，无奈之下只好举剑自杀了。
范蠡自己急流勇退，不仅保住了性命，还收获了美女财富。文仲自信满满，相信越王看在他复国有功的份上，不会为难他；结果，他却看走了眼，和政治家玩感情的结果，就是拿小命作代价。
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