明中期以后，中国的人口就开始呈现小爆发式的增长，其中主要的原因还是归功于新式农作物的引进。只不过清朝入主中原之后，正好赶上这些这些农作物的改良完善并适应了中国的环境。除了以上三种，棉花的引进对中国人口增长的影响也是十分巨大的。可是自明清两朝以来，随着中原王朝对北方用兵规模的不断扩大，士兵的屯驻数量也逐渐增加。
明中期以后，中国的人口就开始呈现小爆发式的增长，其中主要的原因还是归功于新式农作物的引进。只不过清朝入主中原之后，正好赶上这些这些农作物的改良完善并适应了中国的环境。
根据竺可桢先生《中国近五千年来气候变迁的初步研究》以及明末谈迁的《北游记》对气候的记载，自元后期直到清末，气候开始逐渐寒冷。再加上携带大量沙土的黄河频繁改道，使得黄河流域、长江以北的许多河流被淤积、塞废，从而使水资源大量减少。于是，农作物的种类也开始渐渐较少。明朝地理学家王士性曾在他的著作《广志峄》中写到，“江南泥土，北方沙土。南土湿，北土燥。南宜稻，北宜黍、粟、麦、薮，天造地设，开辟已然，不可强也”所以，对环境要求的不高的外来农作物就不断地被时人引进。于是，以玉米、番薯、马铃薯为代表的农作物渐渐普及开来。说起来，这还要感谢哥伦布发现的美洲新大陆。因为美洲的发现不仅仅是一块新陆地那么令人惊喜，美洲的土豆、番薯和玉米的强悍适应性也同样令人吃惊。
对以上最具代表性的三者，随着它们的不断普及，人们渐渐对他们做了如下评价。
玉米：“最宜新垦之地”、“生地瓦砾山皆可植”“山内秋收以粟谷为大庄，粟利不及包谷”“深山老林，尽行开垦，载种包谷”。随即，山区、平原的耕地渐渐被玉米所覆盖。从明中期传入中国后的“种着宜罕”，到清初的南起海南岛，北至辽宁、吉林，玉米以其高产、耐瘠、耐旱涝的优势成为了粮食生产中的大宗农作物。
番薯：于万历年间引进，和玉米一样，番薯也是先自东南沿海等地种植，然后再普及到北方。最后，成为了康乾年间与玉米相媲美的大宗粮食作物。其特点也是对环境适应性强，史载“不与无故争地，凡瘠卤沙岗皆可以长”、“地之不易耕稼这唯种甘薯”。
马铃薯：俗称土豆、山药、山药蛋、洋芋等。马铃薯因为可以适应较寒冷的地方，在某些苦寒之地照样可以亩产二千斤以上，所以尤其受到山西、陕西、河北等地的青睐。
除了以上三种，棉花的引进对中国人口增长的影响也是十分巨大的。前文已述，随着气候的逐渐寒冷，许多农作物开始减产，古代用于制作衣物的桑、麻等原材料即是其中的典型。可是自明清两朝以来，随着中原王朝对北方用兵规模的不断扩大，士兵的屯驻数量也逐渐增加。为了御寒，桑麻已经不能满足需要。随着黄道婆改进了棉纺织技术，棉花的种植面积开始迅速地超过桑麻，成为纺织业的主要原料。
