丞相、宰相、相国，根本不是一回事儿。所谓“丞相”，本义是“辅佐相国”，所以最开始，丞相是相国的助理，相国大，丞相小，相国是总理，丞相是副总理。刘邦听说韩信死了，派使臣加封萧何，让萧何从丞相升为相国。秦始皇在位时，设相国一人，丞相二人，一个左丞相，一个右丞相，两个丞相都是相国的助手。严格来说，秦始皇时还不叫“相国”，而叫“相邦”。西汉建国后，为了避刘邦的名讳，相邦才改为相国。
丞相、宰相、相国，有啥区别呢？
肯定有区别。
丞相、宰相、相国，根本不是一回事儿。至少，丞相和相国不是一回事儿。
回答这个问题之前，我看了其他几位朋友的回答，洋洋洒洒，但错误不少。最集中出现的错误，是把它们当成同一种官职，说相国出现得比较早，丞相出现得比较晚，都是百官的头头儿，同物异名罢了。这样回答靠谱吗？绝对不靠谱！
相，是相夫教子的相，现代人理解为“帮助”，其实这个字的本义是“看管”和“视察”。《尔雅》将“相”释为“视”，也就是“看”；《说文解字》将“相”释为“省视”，有“视察”的意思。
何谓“相国”？看管一个国家，视察一个国家，那是国君的大管家和代理人，是真正的百官之长。
而“丞”这个字，则是“辅佐”的意思。所谓“丞相”，本义是“辅佐相国”，所以最开始，丞相是相国的助理，相国大，丞相小，相国是总理，丞相是副总理。
如果不信，问问汉高祖刘邦就知道了。
（韩信当过相国）
公元前196年，韩信谋反，萧何妙计安天下，帮刘邦除掉韩信，立了大功，《史记》是这么写的：“上已闻淮阴侯诛，使使拜丞相何为相国。”刘邦听说韩信死了，派使臣加封萧何，让萧何从丞相升为相国。
（萧何本为丞相，升为相国）
萧何当了相国，丞相位置空了出来，那谁当丞相呢？大家可能猜不到，竟然是樊哙！没错，就是那个在鸿门宴上抱着生肘子大啃的狗肉将军樊哙。事实上，樊哙至少从公元前201年起就挂着“丞相”的衔儿，那时候韩信为相国，樊哙和萧何都为丞相，位居韩信之下。
（大老粗樊哙也当过丞相，位居相国之下）
西汉叔孙通制礼，文武百官朝见皇帝，排班次序是这样的：诸侯王在第一排，相国在第二排，太师、太傅、太保在第三排，丞相以及挂丞相衔儿的大将在第四排……
相国比丞相大，比丞相地位高，比丞相排名靠前，这不是刘邦的发明，而是至少从秦朝开始就建立起来的传统。秦始皇在位时，设相国一人，丞相二人，一个左丞相，一个右丞相，两个丞相都是相国的助手。
严格来说，秦始皇时还不叫“相国”，而叫“相邦”。邦就是国，国就是邦，相邦是至少在春秋战国时代就已经正式确立的正式官称，我们所熟知的那些历史人物，例如张仪，例如吕不韦，例如二桃杀三士的晏子，都做过相邦。西汉建国后，为了避刘邦的名讳，相邦才改为相国。当然，其他朋友在回答这个问题时已经提到，无须赘述。
刘邦比秦始皇聪明，也比秦始皇猜忌，他吸取韩信谋反的教训，有时候故意空出相国的位置，只设丞相，不设相国（例如他临死之时）；有时候故意空出丞相的位置，只设相国，不设丞相（例如高祖五年到高祖十年之间）；有时候同时封两个甚至两个以上的相国，相国下面又安排一堆丞相，让很多武将都挂丞相的衔儿。这样一来，像春秋战国时期那种单凭一个相国（相邦）或贵族世家就能掀翻整个朝局的局面，出现的概率就低得多了。
