早上太阳升起，已经高达树顶，天地一片光明，故训为“明也”。段注引《诗经·卫风》“杲杲日出”句，并引毛诗“杲杲然日复出矣”释之。“是故民气杲如乎如登于天，杳乎如入于渊。”后世人们即以“东道主”来泛指请客待客的主人。也简称“东道”或“东”。其为日且冥，杳则全冥矣。引申为凡不见之称。其中的“杲”和“杳”，在字形及字义上恰好构成一种对照的关系，更易于使我们理解这两个字的字义及其联系。
“杲”、“东”、“杳”是一组形声字，也是一组会意字，在《说文》的540部首中，它们都是“木”部字。构字的部件都是“木”和“日”，但由于相互的位置不同，所形成的字就不同，当然，字的意思也就不同。
先来看“杲”字。“杲”的甲骨文字形为：
《说文解字·木部》：“（杲）明也。从日在木上。”许慎的这个解释简洁明了，一目了然。早上太阳升起，已经高达树顶，天地一片光明，故训为“明也”。段注引《诗经·卫风》“杲杲日出”句，并引毛诗“杲杲然日复出矣”释之。这个会意字的字义简单明了，从其初文字体一看便知。故段注又说：“日在木中旸也，日在木上旦也。”故“杲”作“明亮”解。其基本字义：1，日出明亮。“其雨其雨，杲杲日出。”（《诗经·卫风·伯兮》）刘勰《文心雕龙》“杲杲为日出之容，洒洒拟雨雪之状。”皆其本义。引申为“明亮”、“光明”。“如海之深，如日之杲。”（南朝·简文帝《南郊颂》）3，再引申为“高远”之义。“是故民气杲如乎如登于天，杳乎如入于渊。”（《管子·内业》）
代县有知名文物景点“赵杲观”，“杲”即是用作人名（赵杲）的例子。
其次来看“东（東）”字。先看“東”的初文：
从甲骨文和金文的字形来看，“東”的字形也是日在木中之状。太阳刚刚出山，从远处看，太阳还在树林中，没有升得太高。《说文解字·木部》：“（東）动也。从日在木中。”许慎释“東”為“动也”，段注说是“见汉律历志”，其说有自。但段注又说，“日在木中曰东，日在木上曰杲，在木下曰杳”。其实，说“東”为“日在木中”，与许慎所谓之“动也”并不矛盾。“日在木中”强调“日”（太阳）在天空的相对位置，而“木"(树林）正是标明这个 相对位置最好的参照物。释之为”动也“，则是描述“日”自身的状态。“坐地日行八万里，巡天遥看一千河。”太阳永不停息，东升西落，周而复始，未尝废怠。因为日出东方，故后来就用“东”来指称“东南西北”之“东”，表示方位。而许慎所谓之“动也”之义，并为成为其本义及引申义项。
关于“东”的本义，还有一种说法。有人认为，“東”的古文字形，像两头用绳索扎住的 口袋，乃“橐”的初文。这个说法未见于《说文》及段注，恐为臆想之论。
《左传·僖公三十年》载：春秋时期，秦晋围郑。郑文公派烛子武出城游说秦穆公退兵。烛之武在陈明利害后，又许以好处，说秦穆公如果不灭郑国，那么，郑国就是秦国之”东道主“，直译就是”东边道路上的主人”，可以为秦国的使者提供物资和服务。后世人们即以“东道主”来泛指请客待客的主人。也简称 “东道”或“东”。如说“略尽东道之谊”“今天中午我作东”，即为以主人的身份待客之义。
最后说说“杳”字。“日在木下”为“杳”，段注在释“东”的时候已有提及。《说文解字·木部》谓：“（杳）冥也。从日在木下。”段注云：”冥，窈也。其为日且冥，杳则全冥矣。由莫而行地下至于博桑之下也。引申为凡不见之称。”由此可知，“杳”即太阳西下，没入林中，天色已晚，正是薄暮时分。“冥”即今之“暝”也，二者应为古今字的关系。这个时候，视线很差，不能远望，故“杳”的本义即“昏暗”。《管子·内业》：“杲乎如登于天，杳乎如入于渊。”其中的“杲”和“杳”，在字形及字义上恰好构成一种对照的关系，更易于使我们理解这两个字的字义及其联系。后由本义引申为“远得没有尽头”之义。因为远，所以看不清楚，甚至看不到。蔡琰《胡笳十八拍》有句云：“夜闻陇水兮声呜咽，朝见长城兮路杳漫。”句中的“杳”即其引申义。我们今天常见常用的带“杳”的词语也很多。如：杳渺、杳然、杳如黄鹤、杳杳、杳濛、杳邈、玄杳、杳远、杳窕、杳无音讯等等。
除此之外，“杳”还可引申为“深广”之义。王逸《九思》：“意逍遥兮欲归，众秽盛兮杳杳。”
汉字是属于表意系统的文字。很多时候，我们可以据形见义，即看到这个字，就大致可以推测出其意思。这恐怕也是其他表音文字所不具备的特征吧。
