西南大学是一个特殊的存在，在教育部直属的6所公费师范院校中，唯一校名中不含“师范”的公费师范培养高校。在师范类院校排名中也未见其身影，多个排名机构常常按照综合院校来排名。填报志愿时，如果只看师范院校排名，很容易忽视这所师范大学。之所以校名中没有“师范”二字，这与学校的办学历程有关。2005年西南师范大学、西南农业大学再次合并组建成今天的西南大学。
西南大学是一个特殊的存在，在教育部直属的6所公费师范院校中，唯一校名中不含“师范”的公费师范培养高校。在师范类院校排名中也未见其身影，多个排名机构常常按照综合院校来排名。填报志愿时，如果只看师范院校排名，很容易忽视这所师范大学。
之所以校名中没有“师范”二字，这与学校的办学历程有关。西南大学的起源是1906年建立的川东师范学堂，1936年更名为四川省立教育学院，1950年与国立女子师范学院合并成为西南师范学院。之后，西南师范学院的农艺、园艺和农产制造等系拆分出来，与私立相辉学院等合并成立西南农学院。
时至1985年，两校分别升格为西南师范大学、西南农业大学。2000年，重庆市轻工业职业大学并入西南师范大学；2001年四川畜牧兽医学院、中国农业科学院柑桔研究所与西南农业大学合并，组建成新的西南农业大学。2005年西南师范大学、西南农业大学再次合并组建成今天的西南大学。
经过拆分、合并、重组、再合并，为了满足双方合并高校的共同诉求，学校确定为西南大学，这是院校合并重组相互妥协的结果，既满足了师范院校，也满足了农业大学的要求，因而校名中及不含“师范”也没有“农业”二字。合并后成为综合性大学，仅从校名很难看出其特色，只有深入了解才知“庐山真面目”。
合并后的西南大学综合实力明显得到提升，顺利进入第二批国家“211工程”重点建设高校之列，实现了“双赢”，2017年入选首轮一流学科建设高校。生物学成为世界一流学科建设学科，国家重点学科有课程与教学论、基础心理学、特种经济动物饲养3个。第四轮学科评估，马克思主义理论、教育学、心理学3个一级学科获A- 等次，中国语言文学、外国语言文学、化学、农业资源与环境、畜牧学为B 等次，师范类、农业类学科实力相对均衡。
从2021年学校排名来看（软科），排名位列第68名，参照2021软科中国师范类大学排名，仅次于东北师范大学（综合排名49名），稍高于陕西师范大学（综合排名71名），介于东北师大与陕西师大之间。
从2021高考录取分数来看，西南大学提前批历史类投档最高分数线为心理学专业628分，最低分数线为英语专业612分；物理类最高分数线为英语专业647分，投档最低分为特殊教育630分；在陕西省一批次理科最低分数563分，11000位次，文科600分，1169位次。在提前批次录取的公费师范生分数还要高出很多，想考取并不容易。
西南大学在师范类院校排名中未见身影，但却是教育部直属的6所公费师范院校之一，地处山城重庆，校园风景优美，学习氛围浓厚，在西南区域的影响力很大，是很不错的综合性大学，即就是不考虑师范类专业，也可以选择其他专业，专业很多，仅国家级一流本科专业建设点就多达39个，值得考虑。
