"仁宗准奏，立即派太尉洪信奔赴江西信州龙虎山去请张天师。张天师"在东京禁院做了七昼夜好事，普施符箓，禳救灾病，瘟疫尽消，军民安泰。也就是说，范仲淹不可能在嘉佑三年向宋仁宗进言，此事纯属虚构。二是为兴化文脉奠定坚实基础。施耐庵作为后学，是文正流风的受惠者，自然对范仲淹心怀尊崇之情，将他写入作品中，表达一份敬意，正在情理之中。
水浒传作为四大名著之一，在当时为何发行如此顺畅没有被禁？那就要看开篇的第一句了。
《水浒传》第一回，宋仁宗听取宰相赵哲、参政文彦博的建议，大赦天下，免除税赋，以禳天灾，救济万民，可惜毫无效果，瘟疫反而越来越盛。
这时，一个在宋史上赫赫有名的人物出场了，他就是范仲淹，时任参知政事。他出班奏曰："目今天灾盛行，军民涂炭，日夕不能聊生。以臣愚意，要禳此灾，可宣嗣汉天师星夜临朝，就京师禁院，修设三千六百分罗天大醮，奏闻上帝，可以禳保民间瘟疫。"仁宗准奏，立即派太尉洪信奔赴江西信州龙虎山去请张天师。张天师"在东京禁院做了七昼夜好事，普施符箓，禳救灾病，瘟疫尽消，军民安泰。"这里表达得很清楚，面对瘟疫，宰相赵哲、参政文彦博的建议未曾起到效果，而参知政事范仲淹提出的建议最终消除了灾害，天下又复归太平。从效果来看，范仲淹的确要更高一筹。
短短几句就塑造了范仲淹忧国忧民的良官形象，这与水浒中其他高官的奸诈贪婪形成了鲜明对比。仔细研究一下，就会发现：宋仁宗嘉佑三年，是公元1058年，而范仲淹在6年前就已经去世了。也就是说，范仲淹不可能在嘉佑三年向宋仁宗进言，此事纯属虚构。
施耐庵加范仲淹是有心机的，首先范仲淹曾任兴化知县，这是一个很重要的因素。
一是他率领民众修筑捍海堤。二是为兴化文脉奠定坚实基础。施耐庵作为后学，是文正流风的受惠者，自然对范仲淹心怀尊崇之情，将他写入作品中，表达一份敬意，正在情理之中。
而开篇的主人公"洪信"在施耐庵的年代有一个童谣很出名"石人一只眼，跳动黄河天下反"。我们一般认为元朝的灭亡是由于黄河泛滥，治理黄河出现了贪污腐败导致农民起义的发生，使元朝灭亡明朝兴起。
由此，可认为"洪"即是洪水暴发，也就暗示了一种社会动荡的发生。而"信"就相对简单了，洪太尉是去江西信州请张天师的。我们可以理解为"瘟疫"、"洪水"带来妖魔，也会产生英雄。
施耐庵作为兴化人，曾经做过张士诚的幕僚，对张士诚由兴盛而败亡有着复杂深刻的感受，他用曲折隐晦的笔法明写宋江、暗写张士诚确实用心良苦，而水浒开头写了曾在兴化担任盐官的范仲淹，也就可以理解了。
