诸葛亮用空城计智退司马懿的故事，千百年来流传在民间。一个叫张三，一个叫李四，一个叫王二麻子。诸葛亮一听，火更大了，死到临头还嘴硬，就命令将这三人立即拉出去砍了。现在诸葛亮一问，他们就拿出了这个跑马灯。诸葛亮就是诸葛亮，他从这跑马灯上受到启发，使出了空城计，吓退了司马懿，保全了自己和将士的生命。久而久之，人们嘴上传成了“三个牛皮匠，顶个诸葛亮”。再到后来，变成了“三个臭皮匠，赛过诸葛亮”了。
诸葛亮用空城计智退司马懿的故事，千百年来流传在民间。可你知道谁是空城计的发明者吗？它不是诸葛亮，而是三个普普通通的老百姓。
话说诸葛亮失了街亭后心中郁闷，那天傍晚，他身着便服，带了两个随从在西城中散步，实则上他是想借散步时琢磨出一个退兵的好计谋来。其时，西城内的百姓也是人心惶惶。因为他们看到，那五千兵已经分出一半押运粮草走了，而传来的小道消息都是司马懿的大兵快要到了。
诸葛亮正漫无目的地走着时，就听到沿街的一处铺面里传出一阵阵笑声、猜酒令声。诸葛亮摇摇头，心说，真真是今朝有酒今朝醉，哪管明日是与非。
他正要抬步离开，猛听到里面有人高声叫道：“三个工匠，个个顶亮。”
诸葛亮一听，立时怒火攻心，真应了一句老话，叫做：掉毛的凤凰不如鸡呀。我仅仅丢了一个街亭，就被这等布衣如此嘲弄，这些人也着实可恶。于是他对手下命令道：“将这几个人拿来是问。”
诸葛亮前脚进了府，兵丁后脚就将喝酒说大话的人捉了来。诸葛亮一看是三个人，便让他们报姓名。三人不知为何被捉，更不知犯了何事，身上不由打起了哆嗦，吞吞吐吐地报了姓名。一个叫张三，一个叫李四，一个叫王二麻子。
诸葛亮喝道：“尔等知罪吗？”
“不知。”
诸葛亮一听，火更大了，死到临头还嘴硬，就命令将这三人立即拉出去砍了。那三人傻眼了，怎么一下子就判了死罪呢，就大呼冤枉，高声叫道：“相爷，你叫我们死，我们不敢不死，可你历来是仁爱之人，不滥杀无辜，你总得让我们死得明白才是。我们到了阴间也好向阎王爷说呀。”
诸葛亮摇摇羽毛扇，冷冷一笑说：“好，我告诉你们。你们好大的胆子，竟说什么‘三个工匠，个个顶亮’，你们敢小瞧于我？”
那三人一听，又大喊冤枉，说：“相爷，您打死我们，我们也不敢侮辱您呀。那话我们是说了，不过指的是我们三个。我是个篾匠，李四是个裱糊匠，王二麻子是个画匠，而我们三个都是秃脑袋，所以刚才我们喝酒时开玩笑说‘三个工匠，个个顶亮’，顶是指脑瓜，亮是指秃顶。请相爷明查……”
还用查吗，明摆着嘛。诸葛亮这一看，可不是吗，这三人个个都是秃脑瓜顶。他就知道自己刚才是一时性起，不问所以，闹出了笑话。可是，现在人捉了来，再放回去，那不是更让士兵和百姓笑掉大牙，说我堂堂诸葛亮仅凭谐音就草菅人命。
诸葛亮就琢磨用什么办法结束这件事儿，他想了一下，捋捋胡须说：“尔等说的还有些道理，只是，我捉你们并不是为的这事，让你们来是另有打算，只是怕城内有司马懿的奸细，故采取了捉拿的方法，使你们受惊了。”
三人大喜，说道：“任凭相爷吩咐。”
诸葛亮说：“最迟明日，司马懿那厮就要兵临西城，城中的百姓难逃一劫。我请你们来，是想请你们帮我想个退敌的良策。”
三人一听，愣了，找我们出退敌的计谋，我们吃几碗饭自己还不清楚吗？这分明是捉错了为自己找借口嘛。
三人这时酒也早吓醒了，就凑在一起想主意……
这一夜，诸葛亮根本没睡。天麻麻亮，就有兵士来报，说司马懿已经统领15万大军到了西城外十几里处。诸葛亮一听，心中大惊，急急地布置人马快快撤退。但是他知道，就是跑了，那司马懿也会追上来，便仰天长叹：“唉，天要灭我也。”
诸葛亮刚走到二门处，有人高喊：“相爷，我们怎么办？”
诸葛亮一看，是张三、李四、王二麻子。这三人已经从兵士们慌乱的脚步声中判断出大兵临城，凶多吉少。他们想溜，可看守他们的兵丁不放，说没有相爷的命令。这时，他们看诸葛亮出来，便急急地叫道：“我们已经想出了计策。”
诸葛亮一听，忙问：“什么好计？”
其实，这三人哪有什么好计呀，这一夜他们想法子脱身，想法子消磨时光，想来想去，就想到了自己的手艺。于是，他们向看守讨来竹条、纸张、画笔、颜料等，糊了一个跑马灯，在灯的六个面上让王二麻子画了诸葛亮过去的成功战例，为的是歌颂诸葛亮的丰功伟绩，拍拍诸葛亮的马屁，好让他放了他们。现在诸葛亮一问，他们就拿出了这个跑马灯。
诸葛亮看来看去，也看不出什么名堂。
突然，诸葛亮一拍脑袋，大声叫道：“着呀，这灯外实内虚，虚虚实实，如同战场一样，确实是条妙计。来人，速速着人将城门大开，洒扫街道，将我的琴摆到城楼上，我要上城楼……”
诸葛亮就是诸葛亮，他从这跑马灯上受到启发，使出了空城计，吓退了司马懿，保全了自己和将士的生命。
有好事之人了解这空城计的来历，便默默记下了。只不过是这样写的：“三个吹牛皮的工匠，在生命危在旦夕之际，憋出了个空灯计，令孔明演变成空城计，他们顶半个诸葛亮也。”
久而久之，人们嘴上传成了“三个牛皮匠，顶个诸葛亮”。再到后来，变成了“三个臭皮匠，赛过诸葛亮”了。而那三个工匠的名字也成了中国普通人的代表，那就是张三、李四、王二麻子。
