本义河岸边指示危险漩涡的木牌。后世均隶定为桓。水名，现称安阳河，在河南省。桓字及亘字，或产生于今安徽省亳州市的涡河。漩涡危险需要立牌警示。这样的警示牌后称华表。借指经常用于做桓的树，现称无患子树，相传以无患树的木材制成的木棒可以驱魔杀鬼，因此名为无患。传说，黄帝有一位大臣名叫桓常，他的后人就以其名字为姓氏，称为桓氏。另外，古东胡部落有乌桓族，后融入汉族，以桓作为姓氏。
作者：万庆涛 王鸿杰
桓，形声字，读作huán。本义河岸边指示危险漩涡的木牌。
一、字形演变
桓字的甲骨文尚未发现，最早的字形是春秋时期的齐侯钟和秦公簋金文，两种字形都比较特别。齐侯钟字形是上下结构，上为竹字头，下为左右结构，左下为水，右下为亘，说明齐国的警示牌是用竹子做的。秦公簋字形左右结构，左为走，右为亘。后世均隶定为桓。
桓字的演变
亘，甲骨文字形是一个漩涡状，即囘（回）字形，本义漩涡，有的其上有一横，表示河岸。后来，隶书在上下都加一横，表示漩涡发生在河两岸之间的水中。
亘（漩涡）（网络图片）
齐侯钟金文桓字中下部的洹字，读huán，亘为其初文，本义河水中的漩涡。水名，现称安阳河，在河南省。或者历史上安阳河中有危险的漩涡。
二、字的来源
远古人已经知道，船或人行至河中漩涡时有船翻人亡的危险，这就有必要加上警示，防止发生危险，伤及性命。桓（警示牌）便应运而生。标识河水漩涡的桓，用木头或竹子制成，并用木柱或竹竿支撑，使之更加醒目。于是，写作木字旁的桓，或竹字头的桓，或强调不要接近漩涡，写作走 亘（见漩涡就跑离）。秦小篆取木字旁的桓为正体，其余不用。隶变后，楷书写作桓。
河边危险指示牌（网络图片）
《说文解字》：“桓，亭邮表也。从木，亘声。”亭邮表是从警示牌演变而来，并非本义。
桓字及亘字，或产生于今安徽省亳州市的涡河。涡河，是一条中原地区古老的河流。据《柘城县志 》，《尔雅》记载：“涡为洵”。晋郭景纯注云：“大水溢出别为小水也，本作过，省文为涡，义取漩流也。”涡河之名即由此得之。
关于涡河有一个传说。大禹治水时，治理完大河，大禹又听说黄淮之间有条大河，自西向东流过亳州城西边的时候，有个很大的漩涡，人们都说这里是个老龙潭，是一条黑龙的穴窝。黑龙经常在河里作怪，祸害百姓。后来，黑龙被大禹用锅制服，从此这条河称为锅河，后来把锅字的金字旁换成氵，写作涡。
传说并非空穴来风，一定有原因，看来涡河里有大漩涡无疑。漩涡危险需要立牌警示。漩涡就是亘字，立牌警示就是桓。因此，桓姓郡望在涡阳没有毛病。或者说，无论亘字或者桓字都源自涡河。后来，人们利用涡河水运，或把危险的漩涡地段消除了。
涡河水运（网络图片）
三、引申义
后来，警示牌的作用扩大，驿站和官署等建筑物旁也加上警示牌，以提醒路人注意。这样的警示牌后称华表。
东汉开始使用石柱作华表，成为竖立在宫殿、桥梁、陵墓等前的大柱。如，桓楹（古代天子、诸侯葬时下棺所植的大柱子），桓表（即华表）。
桓表（华表）（网络图片）
汉朝时还对桓表的使用做出规定：亭表四角建大木，贯以方板，名曰桓表，县所治两边各一。
桓作为指示河水漩涡的牌子，是为了警示人们经过时注意危险、提示隐患的作用，因此也称为无患木。这样，经常用来做桓的木料就被称为无患木。借指经常用于做桓的树，现称无患子树，相传以无患树的木材制成的木棒可以驱魔杀鬼，因此名为无患。此树木质较硬，做成指示牌可耐风吹日晒而不朽。
引申为大，警示牌太小，人们看不到的话就难以起到指路的作用，因此要做得很大。《诗经·商颂·长发》：玄王桓拨（先祖契号称玄王有治国大才）。如，桓蒲（祭祀用大蒲席），桓拨（大治）。
古代谥法用字，凡是辟土服远、克敬勤民的国君，都以桓字作谥号，实际上可以认为凡是做到这些的国君，其事迹都可以名垂史册。如，齐桓公，宋桓公，鲁桓公。
齐桓公
桓桓，叠用形容威武的样子。如，（1）《诗经·鲁颂·泮水》桓桓于征，狄彼东南（威武征伐，灭之东南）。（2）杜甫《北征》：桓桓陈将军，仗钺奋忠烈。
又指河名，今白龙江，发源于甘肃省西倾山。或许古代这条河有警示牌。
山名，在今江苏省铜山县东北。或许此山有可做警示牌的无患子树。远古气候温润，适合无患子树生长。有成语“桓山之泣”（谓家人离散的悲痛。或许人们经常在此山的警示牌旁分别），“桓山鸟”（比喻离别的痛苦）。
四、桓姓的来源
桓姓或许是有制作警示牌技艺的人，或监督制作的官职。传说，黄帝有一位大臣名叫桓常，他的后人就以其名字为姓氏，称为桓氏。桓常二字，可以认为是漩涡警示牌平常就立在河岸。说桓常可以“审乎利”，可以理解为能够因竖立漩涡警示牌以避害，避害无祸当然就是有利。
春秋时期宋桓公、齐桓公的后人以先祖谥号为姓氏，符合姓氏发展规律。
另外，古东胡部落有乌桓族，后融入汉族，以桓作为姓氏。
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